Bitácora de Salvador Aragon

Una de libros

Una de las cosas que mas me han sorprendido del mundo de las bitácoras es como algunos blogs pueden servir de aliciente a otra personas para aventurarse en este mundo. Gracias a BlogTree he descubierto dos hijos, - que podría calificar como legítimos-, uno es Abundando de Pablo Martí­nez-Almeida , y otro Ediccion de Antonio del Saz.

Uno de los post en Ediccion titulado "Otra vez con el libro electrónico" me ha recordado algunas reflexiones interesantes en torno a los libros y a la digitalización. Y esa reflexión es el profundo cambio que los nuevos soportes estan introduciendo en nuestra forma de aprehender la realidad.

Uno de los mejores reflexiones alrededor de este tema se encuentra en el libro Homo Videns de Giovanni Sartori (ver bio). De acuerdo a su autor:

El homo sapiens, un ser caracterizado por la reflexión, por su capacidad para generar abstracciones, se está convirtiendo en un homo videns, una criatura que mira pero que no piensa, que ve pero que no entiende

Es aquí donde la cultura basada en el libro, independientemente de su soporte, constituye la gran baza del pensamiento. Una cultura que invita a reflexionar, a conceptualizar y a estructurar nuestros pensamientos. Una cultura apoyada en medios tan diversos como el libro tradicional, las bitácoras o las webs más tradicionales. Una cultura basa en medios que soportan a la palabra escrita (si me pidieran un neologismo hablaría de medios logoforos), complementaria a otros más basados en la reacción visual y auditiva, a lo que puestos a innovar podriamos llamar iconoforos.

Y aparte de su foco en lo conceptual frente a lo sensible ¿qué diferencia a ambos tipos de medios? Pues algo similar a lo que distingue a la cultura oral de la escrita, un concepto temporal muy distinto. Un tema en el que profundizaremos más adelante.

Hace falta un nuevo canon...para proteger al P2P

La blogosfera ha hervido estos días con la publicación de dos noticias muy relacionadas. La primera de ellas es la publicación de la cifra recaudada por el canon sobre los soportes fisicos vírgenes como "compensación" de la copia privada (ver noticia en El Navegante), y la segunda es que podríamos estar incurriendo en delito al poseer un software que permitiese dicha copia privada (ver noticia).

Ambas noticias me habían sumergido en profundas meditaciones intelectuales y morales hasta que la tecnología ha acudido en mi ayuda. Gracias a la MIT Technology Review, he podido conocer la existencia de TimeTrax, un software que permite la grabación directa de música con calidad digital distribuida vía satélite.

Gracias a Time trax, cualquier suscriptor de los servicios de XM Satellite Radio, puede grabar de forma perfecta cualquier tema de su preferencia, incluyendo en la grabación toda la información que precise del corte, autor, título, fecha de emisión, etc.

Además, y de forma muy similar a como los usuarios de TiVo interactúan con su televisor, el usuario puede programar sus grabaciones, construyendo así su propio canal de audio.

Una nueva forma de difundir contenidos que sin duda propone una alternativa a la compartición Peer to Peer (P2P) tradicional. Y ante esto ¿que se puede hacer? Pues probablemente aplicar algún canon sobre las antenas, el uso del espectro o por que no, sobre nuestros discos duros.

Y de forma más seria, quizás el satélite sea el verdadero verdugo del P2P o parafraseando a la vieja canción de The Buggles..."satellite killed p2p star"

Jugando con las cifras

Debo de reconocer que me gusta jugar con los números, y que de vez en cuando ese juego produce sorpresas agradables. Estos días Red.es publicaba un dato muy interesante: Madrid y Barcelona concentraban un 51,9% de los dominios bajo el TLD .es. Un dato que pone de manifiesto la fuerte localización de la sociedad de la información en España.

Si contrastamos este dato con el acceso a banda ancha, la concentración es menor. Madrid y Barcelona "solo" agrupan a un 38% de las líneas ADSL contratadas en España. El por qué de esta diferencia es aclarado por un dato de cosecha propia. Según la edición 2003 del Informe Infoempleo, que dirijo cada año, Madrid y Barcelona son responsables del 43% del empleo cualificado. Por lo tanto la concentración de factores vinculados a la oferta económica es similar, mientras que la demanda, acceso a ADSL en este caso, muestra una dispersión regional mayor.

Así que la relación es sencilla, la demanda de dominios al igual que el empleo cualificado esta estrechamente vinculado con la actividad económica. Y sujeto a dinámicas comparables como el efecto sede. Así que si deseamos avanzar en la Sociedad de la Información, debemos avanzar en la Sociedad de la Empresa.

Una receta sencilla cuyos ingredientes son difíciles de conseguir y combinar.

Creciendo online

Las opiniones alrededor de los riesgos y beneficios del uso de Internet por parte de los niños han hecho surgir dos visiones contrapuestas: una alimentada por el miedo y otra alimentada por la esperanza. La primera, a la que los estudiosos norteamericanos han denominado "Columbine Generation", - por asociación con la película Bowling for Columbine- , hace hincapié en los efectos perniciosos que tiene para los niños el acceso libre a cualquier tipo de contendidos, especialmente aquellos con carácter violento o pornográfico.

La segunda visión, mucho más positiva, ha sido etiquetada como "Digital Generation", destaca la forma en que las nuevas tecnologías han liberado a los niños de las limitaciones de su vecindario, e incluso de las de sus propios progenitores.

Un reciente informe titulado 'UK Children Go Online: Surveying the experiences of young people and their parents' (ver Informe), publicado por la profesora Sonia Livingstone de la London School of Economics (LSE) ,aporta una perspectiva más equilibrada donde se pone de manifiesto como se exagera el papel de los medios digitales en la vida de los niños y los adolescentes.

Por otra parte, algunas conclusiones del informe (resumen de la BBC) muestran como el desconocimiento del medio por parte de los padres les lleva a subestimar algunos riesgos y sobre todo, se muestran incapaces de aportar a los niños unas guías claras sobre el uso de Internet.

Y la situación en España no difiere demasiado de la británica de acuerdo a los datos de Nielsen (ver artículo ), 900.000 niños españoles hacen uso de la red, con un patrón de utilización muy definido:

"Entre los webs preferidos por los niños españoles figuran los de gestores de descargas de programas y ficheros, como KaZaa y Gator Network, que tienen un 18,9 y 18,1 por ciento, respectivamente, de visitantes españoles por debajo de los 18 años. También destacan los webs para conocer a gente, como Meetic (22,3 por ciento de niños); portales generalistas, como Lycos (17,3), MSN (15,5) y Ya.com (15,1); y webs eróticos (Chicasmodelos.com, 15,9)"

Y es que la educación debe tener cada día más en cuenta al mundo virtual, tanto en la escuela como en el hogar.

Tomando decisiones

Gracias a Julio Alonso y a su bitácora Merodeando (ver post), he tenido noticia de Change This. Una iniciativa desarrollada por Seth Godin orientada a aportar la información precisa para una toma de decisión argumentada y racional. Una información que no es aportada por medios de comunicación cada vez más centrados en la inmediatez y la simplicidad.

En palabras del propio "Change This Manifesto" (ver documento):

"People are making emotional, knee-jerk decisions, then standing by them, sometimes fighting to the death to defend their position."

Un aspecto muy interesante de esta iniciativa son las dos premisas que la sustentan. la primera es que una decisión correcta parte de la información correcta. La segunda es que una decisión correcta parte de la aproximación racional al problema, obviando sus componentes emocionales.

La primera premisa ha sido abordada por Jared Diamond (ver bio), en un ensayo publicado en mi admirada Edge. En dicho trabajo titulado "Why Do Some Societies Make Disastrous Decisions?" (ensayo y video en Edge), Diamond expone cuatro razones principales encadenadas entre si:

"First of all, a group may fail to anticipate a problem before the problem actually arrives. Secondly, when the problem arrives, the group may fail to perceive the problem. Then, after they perceive the problem, they may fail even to try to solve the problem. Finally, they may try to solve it but may fail in their attempts to do so"

¿Y cual es la relevancia de la información en estos "factores claves de fracaso". Pues limitada y compartida con otros ingredientes como la imaginación, la convicción y el equilibrio de intereses. Y es que el ser humano es mucho más que un Sistema de Información. Afortunadamente.

En la senda de Aristóteles

Dentro del mundo de la enseñanza existe una profunda preocupación sobre cual va a ser nuestro papel en el futuro. Hasta ahora el acceso al conocimiento era algo difícil y eso nos permitía a los profesores mantener nuestra "ventaja competitiva" frente a nuestros alumnos. pero ahora, simplemente acudiendo a Google, cualquier persona tiene acceso a tanta información como desee. ¿Que nos queda entonces a los profesores?

Una respuesta habitual es que si bien los contenidos ya son "commodities", la puesta en escena no lo es. A menudo se nos compara con el papel de los ejecutantes en el mundo musical, o los actores en el teatro. Una misma partitura o guión pueden tomar formas y ser valorados de manera muy distinta según el ejecutante.

Personalmente esta aproximación nunca me ha satisfecho. Y gracias a esa impagable fuente de ideas que es Edge puede atisbarse otra posibilidad. Daniel Hillis (biografía), un destacado emprendedor proveniente de Disney, ha conceptualizado una extraordinaria aproximación a la que ha denominado knowledge web y que ha implementado en un sistema denominado Aristotle (Aristóteles), que es descrita en el artículo de Edge.

La reflexión aparte del proceso de enseñanza desarrollado por Aristóteles para formar al joven Alejandro Magno. Un proceso que es descrito por Hillis de esta forma:

"In those days, Aristotle knew pretty much everything there was to know. Even better, Aristotle understood the mind of Alexander. He understood which topics interested Alexander, what Alexander knew and did not know, and what kinds of explanations Alexander preferred. Aristotle had been a student of Plato, and he was himself a great teacher. We know from his writings that he was full of examples, explanations, arguments, and stories. Through Aristotle, Alexander had the knowledge of the world at his command."

Pues bien, si queremos replicar este proceso se requiere en primer lugar un acceso distinto al conocimiento mediante una nueva forma de organizar lo que conocemos, opinamos y juzgamos. Esta nueva funcionalidad es denominada red de conocimiento (knowledge web), y es vista como:

"a database containing all the world's knowledge. This database is organized according to concepts and ways of understanding them. It contains specific knowledge about how the concepts relate, who believes them and why, and what they are useful for. I will call this database the knowledge web, to distinguish it from the database of linked documents that is the World Wide Web"

Y volviendo a la pregunta inicial, si esta red contiene todo el conocimiento y puede seleccionar el que se precisa en cada momento y para cada persona... ¿qué papel queda entonces a los enseñantes? Pues un papel mucho más rico, el de mentores... guiando, ilusionando y creando. O en palabras de Hillis:

Teachers will move beyond their present role as dispensers of information and become guides, mentors, facilitators, and authors

Bienvenidos a la Comunidad

Aunque ya hace más de diez años que Reinhgold publico su libro "La Comunidad Virtual" (versión online del libro) todavía nos queda mucho por aprender de cómo funciona y como sacar partido de esta nueva forma de socialización, nacida alrededor de los nuevos canales interactivos.

Un ejemplo que me fascina es el de Spanishare., una comunidad surgida alrededor del mundo del P2P y dirigida a todos aquellos interesados en el intercambio de archivos atraves del programa e-Mule y similares. De acuerdo a sus propios datos, la comunidad tiene registrados a más de 254.000 usuarios, 93.000 de los cuales han contribuido de forma activa a los foros con más de 900.000 mensajes.

Algunos elementos ayudan a explicar el éxito de la comunidad. Por una parte ha sido capaz de dividirse en ocho subcomunidades temáticas (cine, música, aplicaciones,etc) que incrementan el grado de cercanía a los intereses de sus miembros. Una división que se ha realizado de forma muy inteligente manteniendo en todas las subcomunidades un mismo look and feel, algo en que en el mundo de la usabilidad denominamos replicación orientada al aprendizaje.

Por otra parte la contribución de cada miembro es reconocida. Los usuarios destacados en los foros son auténticos lideres de opinión, donde el reconocimiento es visible a través de su antigüedad y el volumén de su contribución, reforzado por las opiniones de otros miembros.

Es este grado de contribución uno de los rasgos más sorprendentes de esta comunidad y qe nos debe alertar sobre el potencial de la misma. Tomando como ejemplo el foro de cine, encontramos 387.000 mensajes agrupados en 46.800 temas. El usuario más destacado es Morondongo, que con categoría de moderador tiene más de 7.800 mensajes publicados, lo que supone una media de 9,5 mesajes diarios. Un nivel de dedicación que simplemente calificaría de profesional.

Y este es el punto más interesante, en las comunidades como Spanishare encontramos usuarios motivados por el reconocimiento y dispuesto a importantes niveles de trabajo simplemente por "amor al arte". Me he permitido calcular una aproximación muy básica al coste de desarrollo y edición de los contenidos publicados en los foros de Spanishare. Considerando tan sólo los costes salariales la cifra ronda los 9 millones de euros. Increible pero cierto.

Y es que el hombre es un animal social que desea destacar en su comunidad. Ante esta reflexión, la cuestión principal en una escuela de negocios sería...¿cómo sacar partido de ello?.

El amor en los tiempos de la red

Publica hoy El Navegante una interesante reseña sobre un estudio desarrollado por Ya.com alrededor de las relaciones personales a través de Internet.

Más allá de detalles sobre el comportamiento intimo de los internautas, este estudio aporta algunas pistas muy relevantes a la hora de valorar lo que de verdad importa a los usuarios de Internet. El primer dato interesante es un ejemplo de lo que conocemos como imperativo multicanal. El usuario no se limita únicamente a internet si no que utiliza varios canales que permiten modular el grado de relación. Así, más de un 54% de los encuestados compatibiliza internet con el móvil y un 42% ha llegado a conocerse físicamente.

Otra reflexión interesante es la doble segmentación de uso. Mientras que más de la mitad de los encuestados ven a estos servicios como un medio para conocer gente afín o ampliar su círculo de amistades; un 24% lo utiliza tan sólo como vía de contacto con personas ya conocidas. La vieja diferencia entre captación y retención que hace las delicias de mi amigo Enrique Dans.

Las motivaciones de este uso puede resumirse en tres palabras: desinhibición (37%), comodidad (17%) y rapidez (16%). Una distribución que recuerda a las razones no crematísticas que segun la AECE ( Informe Comercio B2C 2003) justifican el comercio electrónico: comodidad (38%), disponibilidad (14%) y rapidez (12%)

Y es qué la palabra comodidad puede que sea la clave de los canales interactivos, sobre todo en una dinámica social donde el tiempo en un recursos escaso. Aunque conviene no olvidar la frase de Dominique Wolton en su libro Sobrevivir a Internet: "Antes comunicarse era tan difícil, que todos haciamos un esfuerzo por entendernos".

¿Control de Derechos o Derecho de Control?

Publica hoy el Navegante de El Mundo que la próxima versión del conocido formato de compresión de audio mp3 marcará los archivos para identificar a los usuarios. La nueva versíon del mp3 desarrollada por el Instituto Fraunhofer, incorporará multiples canales de sonido (soundround) y una implementación de mecanismos de gestión de derechos digitales o Digital Rights Management (DRM).

Bajo el nombre de DRM se agrupa una amplia variedad de sistemas que restringen el uso y disfrute de contenidos digitales, con el objeto de salvaguardar los intereses de los propietarios de copyright. Las tecnologías de DRM pueden controlar el acceso a un archivo (número o tiempo de usos), su modificación, intercambio, copia o impresión. Estas tecnologías pueden estar presente en el sistema operativo, - caso de en Microsoft Windows -, en un programa como es el caso del eBook Reader de Adobe, o incluso en el hardware que compone un dispositivo, como el Personal Audio Player de Intel.

Sin embargo, los sistemas de DRM pueden suponer una seria amenaza a la privacidad de los consumidores, el desarrollo de software libre, y el uso razonable de contenidos protegidos por copyright. Especialmente preocupante es la cuestión de la privacidad. Muchas de las tecnologías de DRM requieren que el usuario revele su identidad para acceder a los contenidos protegidos. Tan solo a través de la autenticación de su identidad y derechos se permite el acceso al usuario. Desde este punto de vista, el DRM puede dificultar el consumo de contenidos de forma anónima, asociando la identificación con la compra.

Además, el DRM pude ser utilizado para registrar las preferencias de los usuarios o para limitar su acceso a determinados tipos de información. Ello puede hacerse asignando un identificador al contenido a al software reproductor, y vincularlo con información personal. Por ejemplo, el Windows Media Player de Microsoft contiene embebido un identificador único global (GUID) anónimo que permite el seguimiento de los usuarios. De esta forma el verdadero peligro se encuentra en que la protección del copyright, puede ser la excusa para la elaboración de los perfiles de consumo de los usuarios.

Los sistemas de DRM que estaban teniendo un lento desarrollo, están viendo acelerada su adopción. Además de su incorporación al formato mp3, una buena muestra del interés de la industria es el lanzamiento por parte de Microsoft de su Windows Media DRM 9 Series, enero de 2003 (nota de prensa).

El desarrollo de los sistemas de DMR puede implicar un cambio substancial en los modelos de ingresos de todo el sector de media. Algunos analistas perciben bajo el desarrollo del DRM, un camino que nos lleva a modelos de “pago por uso”. Una perspectiva especialmente atractiva tanto a para los creadores como para los “transportistas” digitales.

El Poder de las Redes (2)

En 2002, Howard Rheingold publico su libro Smart Mobs donde combinó los conceptos de red social, movilidad y cooperación. Con ello definio un nuevo tipo de ecosistema social disperso y cooperativo al que denomino smart mob o muchedumbre inteligente (Introduccion al concepto).

En su última aproximación a este concepto, dentro de un artículo titulado "Political Texting: SMS and Elections", Rheingold sitúa los sucesos de la jornada preelectoral del 13M dentro un contexto más amplio. Una llamada de atención sobre el impacto social de la tecnología móvil de la que la industria ha tomado bueba nota. No en vano, NTT DoCoMo acaba de anunciar la creación de un centro llamado Mobile Society Research Institute. Sin duda, las redes y las muchedumbres móviles, han venido para quedarse.