Bitácora de Salvador Aragon

Libros y modelos transaccionales

Uno debe reconocer que los libros constituyen mi mayor debilidad en términos de consumo. Por ello de forma inconsciente he seguido con atención los distintos modelos de servicios que han ido surgiendo para satisfacer de forma online el ansia compulsiva de incrementar la dimensión de mi biblioteca.  Curiosamente,  estos servicios ofrecen una excelente panorámica de los distintos modelos transaccionales que podemos encontrar en la red, y que son aplicables a productos de fácil catalogación.

El primer modelo, y ampliamente el más utilizado es el modelo de transaccionalidad directa representado inicialmente por Amazon.  En este modelo el vendendor oferta desde su propio catálogo, y su ventaja competitiva se basaba en una amplia disponibilidad de títulos junto con un excelente servicio.

La respuesta de los libreros tradicionales a los grandes vendors online fue unir sus fuerzas en un modelo de catálogo compartido. En este sentido el acceso a títulos de difícil localización, de segunda mano o a ofertas vinculadas a saldos editoriales resulto determinante. El ejemplo más exitoso de esta aproximación es sin duda Abebooks.com, o su site asociado en España Iberlibro.com. En paralelo, el crecimiento de los sites basados en subastas como eBay añadió un nuevo canal de acceso, que ha resultado especialmente atractivo en el caso del libro antiguo.

Estos modelos han surgido en el entorno de la Web 1.0. Sin embargo las posibilidades de colaboración y sindicación de contenidos, que emergen en el entorno de la Web 2.0, están propiciando la aparición de los agregadores de productos colaborativos. En el caso específico de los libros, el ejemplo más interesante es www.booksprice.com. Un agregador basado en tecnología RSS que aglutina el catálogo de múltiples vendors y otros agregadores tradicionales permitiendo la localización del mejor precio. De hecho,  su dinámica de funcionamiento es especialmente útil a la hora de conocer el coste mínimo de una cesta de libros más que de un volumen aislado.

Por cierto, lo que hace posible una búsqueda y agregación tan eficiente es un simple destalle que a veces se olvida.  Cada título publicado esta identificado por un código individual, el conocido ISBN (International Standard Book Number).

Con las pilas hemos topado

En una reciente nota de investigación publicada por el centro ENTER del Instituto de Empresa titulada "Baterías en dispositivos móviles: pies de barro del gigante" se ponía de manifiesgo el riesgo que para el desarrollo futuro de la convergencia digital, y específicamente en el de la movilidad,  supone la limitación que imponen las características de las baterías actuales.

Estas limitaciones se traducen en dos aspectos que reducen el atractivo de los dispositivos móviles: la limitación en sus funcionalidades y la reducción de su periodo de uso real. No deja de resultar irónico que el modelo "always on" que preside la movilidad quede reducido a "half  always on" debido a los periodos de carga de nuestras baterías.

En la búsqueda de una solucióna  este problema, la vía de investigación más prometedora hace referencia a las células o pilas de combustible. Esta teccnología ya ha dado sus primeras aplicaciones que incluyen un ordenador portatil de Toshiba soportado por una pila de metanol.

De hecho, el desarrollo de las pilas de combustible avanza en dos direcciones complementarias. La corriente principal busca desarrollar pilas útiles en los principales dispositivos convergentes portátiles.  La segunda linea de avance apuesta por miniaturizar las baterías de forma que puedan alimentar microchips cada en conjuntos de cada vez menos tamaño como etiquetado RFID activo.

Para los interesados en esta segunda corriente, el video adjunto sobre el desarrollo de "nanobaterias" puede resultar especialmente ilustrativo. Y es que la potencia de la convergencia a veces nos sorprende a todos.

Un lugar para la innovación (y 2)

En el post anterior se introducía la importancia de ver los clusters de innovación como agregados capaces de reinventarse a sí mismos.  Una capacidad que depende de forma muy clara de la propia naturaleza del cluster.Tradicionalmente se han distinguido tres tipos de clusters: los cohesivos, los nuevos distritos industriales y los miliex innovadores con características muy distintas.

Los clusters cohesivos son los que tienen una tradición más prolongada correspondiendo a grupos de empresas que se localizan de forma próxima para reducir costes. Su lugar natural se encuentra en sectores que precisan de cambios rápidos en su operativa competitiva, siendo los ejemplos más comunes los de industrias como la joyería o la maquinaria industrial.  Estos agregados se justifican económicamente por una combinación de reducción en los costes de transacción y la compartición de los riesgos. Su continuidad se base en la disponibilidad local de mano de obra local muy especializada, una vez iniciada la actividad del cluster y desarrollados los vínculos entre las empresas constituyentes.  En otras palabras, su apuesta básica es la conservación y mejora incremental del talento.

Los nuevos distritos industriales responden a agregados de empresas basadas en el conocimiento y la I+D. En este caso el elemento clave en su competitividad es la disponibilidad de recursos entendida en términos de información y de tiempo de acceso. Sillicon Valley es el mejor ejemplo de este tipo de agregado cuya sostenibilidad depende del suministro talento de forma global, para lo que debe ofertar oportunidades de carrera muy diferenciales. En este caso, su continuidad se apoya en la atracción global de nuevo talento.

Por último, los milieux innovadores se apoyan en la construcción de redes sociales entre individuos que trabajan en empresas distintas. Su génesis se basa en una experiencia previa de trabajo común entre los distintos miembros de la red social.  Este tipo de clusters se orientan específicamente hacia la innovación, y tienden a evolucionar hacia alguna de las formas previas. Ejemplos de estos clusters se encuentran en áreas de nuevas tecnologías con relativamente baja intensidad en capital. Su sostenibilidad se soporta en el mantenimiento del capital relacional o social de las empresas que lo componen.

Esta simple discusión taxonómica pone de manifiesto la diferencia de políticas de gestión precisas para la supervivencia de un cluster en función de su recurso más preciado, el talento, y su marco competitivo.

Un lugar para la innovación (1)

En un reciente artículo publicado en New York Times titulado When it comes to innovation, geography is destiny , Paul  Zacharias destaca el papel de determinadas regiones como generadoras de innovación, aplicándoles la definción de clusters regionales de innovación, y poniendo como ejemplo más representativo a Silicon Valley.

El concepto de cluster fue acuñado por Michael Porter que lo definió como: " geographically proximate groups of interconnected companies and associated institutions in a particular field, linked by commonalities and complementarities”.  Los clusters son áreas especialmente dinámicas donde se une la disponibilidad de infraestructuras, infoestructuras, talento y financiación,  a modo de sustrato para las empresas más innovadoras.

Esta relación entre clusters e innovación ha sido establecida claramente. En el contexto europeo resulta muy interesante el estudio European Clusters elaborado por el profesor Christian Ketels de la Universidad de Harvard, donde pone de manifiesto dicha vinculación, con datos muy significativos respecto a nuestro país.

Sin embargo el gran problema de los clusters como motor de innovación es su propia capacidad para reinventarse a sí mismos. Si volvemos la vista a Sillicon Valley queda clara ese potencial de reinvención  que le ha hecho pasar de un cluster especializado en microelectrónica en los años 50 al ordenadores personales en los 80, y a las nuevas vías de servicios web en la primera década del siglo XXI.

Es esta capacidad de creación destructiva lo que singulariza a un cluster de innovación sostenible. El como lograrlo será objeto de un próximo post.

Del púlpito al salón de té

Como pone de manifiesto un excelente artículo aparecido en el número de esta semana de The Economist titulado It's the links, stupid; la evolución de la blogosfera está transformando su propia naturaleza. Si en sus inicios un blog era un  diario o incluso un púlpito digital, su singladura está acercando cada vez más a parte de sus usuarios  hacia un medio interactivo en su esencia, más orientado al diálogo que a la difusión de contenidos.

El ejemplo más claro de ello lo tenemos en LiveJournal, una herramienta de blogging desarrollada por Six Apart, los creadores de TypePad y Movable Type. LiveJournal se define a sí mismo como una combinación de plataforma de blogging, red social y diario privado.  Lo más interesante es que está orientado al diálogo entre un grupo reducido de personas que comparten sus vicisitudes diarias.

Curiosamente el grupo mayoritario de usuarios de LiveJournal corresponde a chicas menores de 21 años que utilizan esta herramienta como forma de dialogo social. este diálogo toma la forma de compartir planes a uno o dos días de plazo, o simplemente preguntar quien de la pandilla se apunta a una actividad dada.

Para los miembros de una o dos generaciones digitales previas, el medio natural para coordinarse de forma asíncrona es el email.  Sin embargo, para esta nueva generación LiveJournal ofrece dos ventajas significativas: es mucho más cool, y además no hay spam.

Quien nos iba a decir que el heredero del salón de té de las abuelas iba a ser el hijo de púlpito digital. Perdón, quise decir del blog.

La Curva de la Serendipia

Con perdón de la RAE el término serendipia, - como traducción más o menos literal del término inglés serendipity -,está cobrando una importancia creciente en el mundo del diseño convergente. La serendipia se aplica tradicionalmente a todo descubrimiento científico afortunado e inesperado que se ha realizado accidentalmente. En el entorno convergente este concepto extiende su significado hasta dar cabida a todas aquellas funciones que implican un cierto grado de aleatoriedad.

El análisis del impacto de la aleatoriedad en el atractivo de un producto convergente ha sido modelizado en la denominada curva de la serendipia  (ver curva cortesía del blog "Creating Passionate Users) .  En esta curva se relaciona la aleatoriedad o elemento inesperado en las funcionalidades de un servicio con la satisfacción del consumidor.

Bajo esta curva, el nivel mínimo de novedad se corresponde con un producto ya conocido que puede ser calificado como "estable pero aburrido". Al ir incrementando el grado de novedad el producto o servicio va siendo percibido con un mayor grado de "frescura" hasta llegar al óptimo de "es justo lo que necesitaba. A partir de este óptimo la novedad comienza a tornar en confusión llegando en el peor de los casos a un producto o servicio que es  absolutamente inútil.

Un ejemplo nos permite ilustrar el poder de la serendipia: el iPod Suffle. Su primer lema comercial fue  "<em>Life is random.</em>"  ilustando la sorpresa que para el usuario suponía no ser capaz de visualizar las etiquetas de sus canciones predilectas y dejarse llevar por los temas seleccionados de forma aleatoria.

Por algo se afirma eso de que el caos es bello, en su justa medida.

Doritos y la SuperBowl

lLa verdad es que jamas he comprendido la sutileza de las retransmisiones deportivas en TV y mucho menos la expectación que cada año levanta la SuperBowl en los Estados Unidos. Sin embargo, y sin que sirva de precedente la retransmisión deportiva de la SuperBowl el pasado 4 de febrero ha marcado un hito en la convergencia digital.

Este hito ha sido la emisión preferente de un anuncio de Doritos elaborado por los propios espectadores. Un hecho que supone una muestra más del desplazamiento del modelo de consumo al de producción que caracteriza al homo convergens. Además de un claro ejemplo de las posibilidades de colaboración entre los medios online y offline.

El recurso a los propios clientes para diseñar un spot publicitario no es algo nuevo. Desde el caso del Chevy Tahoe en el pasado año, curiosamente en combinación con el programa The Apprentice dirigido por Donald Trump, hasta la extrema sofisticación del modelo VCAM (Viewer Created Ad Message) desarrollado por CurrentTV, mucho se ha avanzado en este sentido.

Sin embargo, el caso de Doritos en la SuperBowl ejemplifica la combinación de medios convergentes, en este caso la TV e Internet. No es casualidad que el procedimiento para seleccionar el anuncio ganador sea fruto de la colaboración entre Yahoo Video y la compañía de snacks, a través de un website específico bautizado como Crash the Super Bowl. En este website, los consumidores han sido invitados a enviar sus propuestas en un plazo de tan sólo 14 días.  Los resultados son impresionantes, 1060 vídeo anuncios publicados, cinco finalistas que se han embolsado 10.000 dólares, y un ganador cuya carrera como creativo publicitario no ha hecho si no comenzar.

Convergencia...¿qué es la convergencia? (y2)

Tras identificar en el post anterior la convergencia de contenidos y la convergencia de sectores como procesos de convergencia de ámbito genérico, pueden identificarse otras convergencias que se están produciendo dentro de contextos específicos.

Quizás la más cercana al lector es la que ha venido en denominarse convergencia de comportamientos. Su definición académica sería la de “proceso en virtud del cual el usuario desarrolla comportamientos similares con distintos dispositivos lo que genera una aproximación de sus contextos de uso”.

El ejemplo más inmediato lo encontramos, como nos recordaba Ricardo Perez en su post “Entretenimiento y nuevos servicios”, en las nuevas consolas de videojuegos. Tras la figura tradicional del jugador que pasaba de la consola de videojuegos al PC para jugar, esta surgiendo el usuario genérico que pasa del PC a la consola para acceder a información, ver una película o acceder a Internet.

Claro que esta convergencia de comportamientos se relaciona estrechamente con la convergencia de dispositivos. En las antiguas generaciones de videojuegos nadie dudaba de lo que era una consola y de lo que era un ordenador personal. Sin embargo, los recientes lanzamientos al mercado cuestionan esta diferenciación. Algunos de los fabricantes clave se plantean la comercialización de híbridos (ver noticia).

De hecho la convergencia de dispositivos engloba todos aquellos fenómenos donde dispositivos digitales que aportaban funcionalidades diferenciadas pasan a integrarse en un único dispositivo que integra todas las funcionalidades precedentes.

Sin embargo, entre las paradojas de la convergencia se encuentra la de que a la vez que asistimos a la convergencia de dispositivos podemos presenciar fenómenos de divergencia asociados a especializaciones del contexto. Un ejemplo para los fanáticos del iPod ¿Cuántos de ellos tienen un iPod de gran capacidad para su uso doméstico, y otro mucho mas ligero para practicar jogging.

Y es que algunos de los misterios de la convergencia son insondables.

Convergencia...¿qué es la convergencia? (1)

Resulta curioso que los que perpetramos la bitácora Convergence@IE no hayamos abordado todavía de  orma directa el concepto que le da nombre: convergencia. Probablemente el lector ha percibido como rodeamos a este concepto, valorando sus consecuencias sociales, empresariales y económicas, pero sin afrontarlo cara a cara. Y es que el concepto de convergencia digital es de los más elusivos que existen.

De acuerdo al Diccionario de la RAE convergencia puede ser definida como “la acción de concurrir al mismo fin”, que en nuestro caso quedaría circunscrita al entorno de lo digital. Esta definición se ajusta como un guante a la acepción primitiva de convergencia digital, que hoy denominaríamos convergencia primaria de sectores. Bajo dicha definición la convergencia es el proceso por el que las fronteras entre todos aquellos sectores que procesan (informática), transmiten (telecomunicaciones) o generar (media) información digitalizada se están diluyendo de forma progresiva.

Tras el éxito de esta acepción, a lo largo de los últimos cinco años hemos asistido a una auténtica explosión de convergencias. Expresiones como convergencia fijo-movil, de contenidos, de redes, o incluso de comportamientos se han hecho populares en la industria, las administraciones o la investigación académica.

En sentido estricto, si consideramos que converger implica la existencia de un único fin, a la convergencia de sectores debemos añadir la convergencia de contenidos que podría ser enunciada como “cualquier contenido susceptible de ser digitalizado será digitalizado rompiendo las asociación preexistente entre el contenido y el soporte previo. El ejemplo más candente de esta convergencia se encuentra en los contenidos musicales y videográficos, donde la digitalización de los mismo está destruyendo su distribución mediante los soportes tradicionales (cassette, CD, DVD,…) y potenciando su difusión a través de redes digitales.

Tras esta precisión ¿podemos hablar en pruridad de convergencia en el resto de los ámbitos que propone la industria?. La respuesta es “depende”. La realidad nos muestra que la convergencia es muy dependiente del contexto, y a la vez que se aproximan tecnologías y comportamientos (consolas de videojuegos con capacidades de reproducción de video), se producen especializaciones que podríamos calificar de procesos de divergencia. A menudo, estas divergencias se asocian a nuevos usos como puede percibirse entre las cámaras fotográficas puras y las integradas en dispositivos móviles.

Y  pese a ello, podemos identificar otros entornos de convergencia real, que analizaremos en el próximo post.

Una reflexión sobre el Ave Fenix

Tras unos meses de inactividad esta bitácora renace de sus cenizas tras una reflexión sobre lo que es y debe ser un blog desde una perspectiva académica.  Una reflexión que nos ha llevado a un grupo de profesores del Instituto a definir un blog colectivo alredor de la convergencia digital al que hemos denominado Convergence@IE.

A partir de ahora el lector pordrá encontar aquí los post que publique en Convergence@IE junto con reflexiones sobre algunos temas que escapen al ámbito del mismo. Todo ello con un enfoque centrado en una reflexión lo más elaborada posible y huyendo de la rabiosa actualidad.

Espero que esta nueva etapa sea de su interés.