Bitácora de Salvador Aragon

Quién teme a Google?

Un excelente reportaje publicado esta semana en Business Week titulado "Who´s is afraid of Google?" pone de manifiesto la influencia que esta compañía está teniendo en el desarrollo de la convergencia digital. Una influencia que en un mundo basado en el navegador a muchos recuerda la influencia de Microsoft en el mundo basado en el escritorio del PC.

Este escenario de dominio global de la convergencia ya fue recreado por un video citado en este blog EPIC 2014, donde la compañía resultante de la fusión entre Google y Amazon, denominada GoogleZone establecía un dominio de factor sobre los servicios, la informaciones y la identidad digital de todos nosotros.

Desde un punto de vista más realista Google todavía dista mucho de ser un monopolio.  En el mercado estadounidense logra generar un 48,1% de las búsquedas en la red (dato de febrero de 2007), y capturar un 36% de la publicidad online. Curiosamente la posición de Google es de un dominio abrumador en la Europa no angloparlante, con cuotas de mercado que en Alemanía superan el 90%.

Esta visión de Google como entrante con ambiciones de dominio en nuevos mercados se ha visto acrecentada por el lanzamiento de su suite ofimatica online junto con la adquisición de YouTube. En el primero de los casos, Microsoft ha percibido una amenaza directa en el medio plazo a una de sus principales lineas de negocio. En el segundo han sido los medios quienes han percibido el poder de un nuevo canal de distribución  de contenidos que lleva asociado un conocimiento del espectador mayor que el que ellos jamás habían soñado.

Sin embargo esta visión de dominio deja de lado muchos elementos necesarios para garantizar una presencia de mercado relevante en estos nuevos negocios. De hecho, el camino hacia el futuro de Google pasa más por ser socio que competidor, al menos de momento, como se ha demostrado en el caso de YouTube.

A esta necesidad de alianzas debe añadirse una vulnerabilidad muy clara en su negocio principal. Como esta demostrando Yahoo en el mercado de USA, el coste de cambio de un buscador a otro es relativamente bajo. Y un comportamiento arrogante puede traducirse rápidamente en altas tasas de churn hacia otros buscadores ya que la diferencia tecnológica se erosiona cada vez más. Dos ejemplos de ello para probar: Clusty.com y  KartOO.com .

La paradoja de la productividad revisitada

Un reciente estudio publicado por la Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) titulado Digital Prosperity profundiza en el impacto económico de las tecnologías convergentes.

Este estudio examina el impacto de las TIC en cinco areas clave: productividad, empleo, eficiencia de mercados, calidad de bienes y servicios, y finalmente innovación en términos de nuevas ofertas de productos y servicios.

La metodología de análisis utilizada combina el crecimiento de la productividad de las compañías tecnológicas junto con la variación de la productividad atribuible a las TIC en otros sectores.  Los resultados en USA son muy ilustrativos: dos tercios del crecimiento de la productividad en USA entre 1995 y 2002 son atribuibles al uso de las TIC.

El mejor resumen de las conclusiones del informe son dos citas de Rob Atkinson (autor del informe):

People don't generally appreciate the extent of IT throughout the economy to the extent that they should. Too often think of IT as just one sector of the economy. IT is really what our economic growth is all about

IT has become a "pervasive factor from farming to manufacturing to services to government. IT has just been so central to U.S. economy over the last decade. The key to the economy is digital transformation in all sectors

Toda una reflexión para aquellos que siguen percibiendo las TIC como algo casi anecdótico en el crecimiento económico.

JP Morgan, IBM y externalización

La cancelación por parte de JP Morgan del contrato de externalización firmado con IBM a finales del año 2002 (ver noticia), ha vuelto a poner de manifiesto el profundo debate asociado al outsourcing de Sistemas de Información.

Es muy interesante observar las motivaciones iniciales de este acuerdo. Cuando fue firmado, los responsables de JP Morgan lo justificaron de acuerdo al siguiente argumento (ver noticia de la firma):

"transformar su infraestructura tecnológica para ahorrar costes, ganar flexibilidad en la estructura de gastos, acceder a innovaciones tecnológicas y mejorar sus niveles de servicio. Mediante la migración desde un sistema tradicional de costes fijos en infraestructura hacia un esquema de costes variables, J.P. Morgan Chase podrá responder de manera más rápida a las cambiantes condiciones de los mercados".

Este argumentario es tambien habitual en la empresa española. Una reciente investigación publicada por el Information Management Research Center (IMRC) en la que he colaborado, pone de manifiesto como la principar motivación para el outsourcing es la reducción de costes (45% de las compañías).

Una motivación de corto plazo para una decisión con efectos a largo. Un tema sobre el que volveremos esta semana.

Un mercado virtual en juegos virtuales

Todos hemos oído hablar de la externalización de servicios de TI a países como India o Filipinas aprovechando los menores costes salariales y las diferencias horarias. Pues bien, este modelo ha cruzado el ámbito de los servicios a empresas y se ha instalado en los juegos online.

Como ponde de manifiesto Wired en una noticia titulada "Boring Game? Outsource It" , está surgiendo una incipiente industria en la que jugadores online de juegos tan populares como Final Fantasy XI, pueden adquirir a cambio de dinero real, el tiempo de jugadores avanzados en Rusia o China.

Este modelo al que puede denominarse "play for pay", permite a los jugadores más solventes, evitar las fases más a burridas de los juegoa, o mejorar rápidamente su puntuación. Un buen ejemplo de este tipo de negocio lo encontramos en IGE, una compañía que bajo el lema de "Play @ the Next Level", ofrece su expertice a nulidades en los juegos online como yo mismo.

Toda una muestra de como algunos modelos empresariales pueden difundirse a los ámbitos más insospechados. Ambitos que como en el caso del juego, pueden llegar este año a suponer casi 25 millones de $ en servicios de play for play.

Las lecciones de Six Apart

Gracias al consejo de mi buen amigo Enrique Dans, esta bitácora esta siendo desarrollada sobre TypePad, una plataforma de publicación y alojamiento de blogs creada por Six Apart. Esta compañía fue fundada por Ben Trott and Mena G. Trott, un matrimonio de emprendedores residente en San Mateo, California, en octubre de 2001. En estos doce meses, la compañía ha pasado de estar compuesta por tres personas a tener presencia en tres continentes y una facturación que ronda los dólares.

Buena parte de este éxito se debe a la propia capacidad de Six Apart para hacer uso de las mismas funcionalidades que incorpora a sus productos para escuchar a sus clientes. En un reciente artículo publicado en Wired (ver artículo), se nos cuenta como Typepad redefinió su política de licencias tras recibir más de comentarios, cuanto planteo un nuevo tipo de contrato de prestación de servicios. Como comentaba uno de los fundadores de la compañía:

"Companies pay tens of thousands of dollars a year to get passionate customer feedback. In our case, it was instant."

Y es que la coherencia entre los servicios que una compañía ofrece y lo que hace es un componente muy importante de la confianza generada entre sus clientes. El resto es puro CRM.

Linux en California

Una comisión gubernamental denominada California Performance Review Commission, acaba de publicar un informe donde recomienda la adopción de software libre, asi como una una mayor diversidad de proveedores de tecnología.

Esa noticia, publicada por CNET News, da cuenta de este informe como parte de las medidas para promover el ahorro estatal promovidas por su gobernador Arnold Schwarzenegger.

Uno de los aspectos más interesantes de esta recomendación es que no hace hincapié en las reducciones de costes asociadas al software libre, - el argumento más comúnmente esgrimido-, si no en su mayor flexibilidad y nivel de seguridad.

Toda una llamada de atención.

Amazon y la Política

La verdad es que Amazon no deja de sorprender. Recordando la visión CRM de Amazon comentada por mi "jefe" Enrique Dans (ver blog), parece ser que Amazon entre de lleno en la arena política. Como buen agregador tambien ha decidido agregar no solo nuestros gustos literario-musicanales si no también nuestras afinidades políticas.

Compo publicaba recientemente Wired (ver noticia), Amazon ha puesto en marcha una página donde cualquiera de sus clientes poder realizar una aportación, entre 5 y 200 dólares, para la campaña de su candidato favorito en las elecciones presidenciales estadounidenses (ver página en Amazon.com). Por cierto, el candidato con más éxito a fecha de hoy (22 de julio de 2004) esta siendo John F. Kerry con un acumulado de 185.056 $.

¿Una iniciativa aislada o algo más profundo? Mi percepción es que nos hallamos ante el primer paso de una nueva línea de aportunidades muy relacionada con lo que comentabamos sobre el tema de comunidades. Amazon como agente de fundrasing alrededor de comunidades de afinidad. Una extensión natural de su modelo con un enorme potencial en términos de generación de confianza. Algo no muy lejano a lo planteado por e-Bay con PayPal como medio de pago.

Y es que quizás, la democracia digital comience por el bolsillo.

Tecnología y Legado

Sin duda invita a la reflexión publicada hoy por El Navegante sobre la iniciativa conjunta del Vaticano y Hewlett-Packard para digitalizar los fondos de los museos y biblioteca vaticanos (ver noticia). Un esfuerzo patente en el volumen documental a preservar de forma digital:

"50.000 manuscritos en todo tipo de superficies (papel, papiro, pergamino…), 8.300 incunables (de los que 65 son de pergamino), 1.600.000 volúmenes impresos (antiguos y modernos), 100.000 impresiones sueltas, y 300.000 medallas y monedas"

Más alla de garantiza la conservación de estos tesoros codicológicos se encuentrá el deseo de facilitar y ampliar su difusión y conocimiento. Las bibliotecas y archivos, al igual que los modernos sistemas de información, han dejado de ser meros repositorios para convertirse en verdaderos medios de difusión.

Sin embargo, el ejemplo de la Biblioteca Vaticana hace reflexionar sobre el legado cultural que se está acumulando e Internet y cuyo carácter es tan fugaz como el de las tablillas de cera utilizadas por los romanos. Una primera iniciativa fue lanzada en 1996 por Brewster Kahle (ver bio), uno de los fundadores de Alexa, bajo el nombre de Internet Archive.

En Internet Archive cualquiera puede encontrar almacenada con frecuencia casi trimestral el estado de su web. Una experiencia que en algunos casos es más un viaje en el tiempo que en el cyberespacio. Una sugerencia para el lector, siga la evolución de su portal favorito en Internet Archive. Sin duda, la sonrisa volverá a su rostro.

Y es que como decian los latinos... el tiempo huye.

Bienvenidos a la Comunidad

Aunque ya hace más de diez años que Reinhgold publico su libro "La Comunidad Virtual" (versión online del libro) todavía nos queda mucho por aprender de cómo funciona y como sacar partido de esta nueva forma de socialización, nacida alrededor de los nuevos canales interactivos.

Un ejemplo que me fascina es el de Spanishare., una comunidad surgida alrededor del mundo del P2P y dirigida a todos aquellos interesados en el intercambio de archivos atraves del programa e-Mule y similares. De acuerdo a sus propios datos, la comunidad tiene registrados a más de 254.000 usuarios, 93.000 de los cuales han contribuido de forma activa a los foros con más de 900.000 mensajes.

Algunos elementos ayudan a explicar el éxito de la comunidad. Por una parte ha sido capaz de dividirse en ocho subcomunidades temáticas (cine, música, aplicaciones,etc) que incrementan el grado de cercanía a los intereses de sus miembros. Una división que se ha realizado de forma muy inteligente manteniendo en todas las subcomunidades un mismo look and feel, algo en que en el mundo de la usabilidad denominamos replicación orientada al aprendizaje.

Por otra parte la contribución de cada miembro es reconocida. Los usuarios destacados en los foros son auténticos lideres de opinión, donde el reconocimiento es visible a través de su antigüedad y el volumén de su contribución, reforzado por las opiniones de otros miembros.

Es este grado de contribución uno de los rasgos más sorprendentes de esta comunidad y qe nos debe alertar sobre el potencial de la misma. Tomando como ejemplo el foro de cine, encontramos 387.000 mensajes agrupados en 46.800 temas. El usuario más destacado es Morondongo, que con categoría de moderador tiene más de 7.800 mensajes publicados, lo que supone una media de 9,5 mesajes diarios. Un nivel de dedicación que simplemente calificaría de profesional.

Y este es el punto más interesante, en las comunidades como Spanishare encontramos usuarios motivados por el reconocimiento y dispuesto a importantes niveles de trabajo simplemente por "amor al arte". Me he permitido calcular una aproximación muy básica al coste de desarrollo y edición de los contenidos publicados en los foros de Spanishare. Considerando tan sólo los costes salariales la cifra ronda los 9 millones de euros. Increible pero cierto.

Y es que el hombre es un animal social que desea destacar en su comunidad. Ante esta reflexión, la cuestión principal en una escuela de negocios sería...¿cómo sacar partido de ello?.

A Rising Sun?

Muy interesantes las últimas declaraciones de Jonathan Schwartz, vicepresidente de Sun, recogidas por Periodista Digital (ver noticia). De acuerdo a las mismas, Sun percibe su futuro modelo de ingresos como una extensión de los actuales modelos de TI bajo demanda, en la que el hardware seria de facto gratuito y, los ingresos estarían vinculados únicamente a la prestación del servicio. Un sistema similar al de las operadoras telefónicas con los terminales.

Un cambio de modelo de negocio que confirma la otra vicepresindente de Sun, Marissa Peterson que en declaraciones a Red Herring (ver entrevista) afirmaba:

Today we largely ship products to customers. In the future, you will see us deliver more and more services. For quite some time now, we have invested more in services at Sun. If you look at our revenues from the services piece of the pie, it’s been getting bigger.

In the last few years we’ve been making an entry into other kinds of services, including managed services, education services, and knowledge services. You will see in the coming year, a major change, not linear, but algorithmic. This will be a major emphasis – we’re going to deliver higher value-added service relationships with our customers. Things that you see from an IBM or HP, we will participate more and more in that space.

Y es que en el camino de la comoditización de los servicios de infraestructura tecnológica todos quieren ocupar posiciones destacadas, haciendo de la necesidad virtud. Un camino que asume que las TI son un mero soporte a la gestión y pueden ser industrializadas con el consiguiente logro de economías de escala. Y que desde un punto de vista financiero, su coste puede ser variabilizado.

Y sin embargo no siempre este es el camino. Por que... y si finalmente una visión tecnológica "alternativa" puede ser ser diferencial en las capacidades competitivas de la compañía. Y lo que todos ven como un coste a variabilizar puede ser un activo. Algunos ejemplos comentados en esta bitacora pueden darnos una pista...