Bitácora de Salvador Aragon

World goes mobile

El mundo se moviliza, o al menos hace un mayor uso de las tecnologías móviles, según un informe de garner, recogido por El Navegante de El Mundo (ver noticia) o con mayor detalle por la BBC (ver noticia). Con un volumen de ventas de 156 millones de unidades en el segundo trimestre de 2004, lo que supone un crecimiento del 35% respecto al mismo periodo del 2003.

Y es que la movilidad es uno de los grandes campos de batalla en los mercados tecnológicos. Una batalla en la que de acuerdo a los datos de este informe, Nokia sigue situada como campeón indiscutible,- con un 29,7% de las ventas -, seguida por Motorola (15,8%), Samsung Electronics (12,1%), Siemens (6,9%), Sony Ericsson (6,6%) y LG Electronics (6%).

Y respecto a su distribución geográfica algunas reflexiones de interés. Europa y estados Unidos se confirman como mercados maduros basados en la reposición de terminales. Crece Iberoamérica, mientras que Asia Pacífico disminuye su ritmo de crecimiento debido a factores estacionales, junto con la política del gobierno chino orientada a ralentizar su economía.

Especial Wi-Fi

Como lo prometido es deuda, aquí esta el especial Wi-Fi. Comencemos respondiendo a la pregunta de cómo se hace uso de esta tecnología inalámbrica. Una investigación desarrollada por el Dartmouth College ilustra la evolución en los patrones de uso generados por la irrupción de Wi-Fi. En este estudio denominado "Analysis of a Campus-wide Wireless Network" (pagina del paper), se aprecian algunas tendencias muy interesantes.

En primer lugar, Wi-Fi ha supuesto la primacía del uso de ordenadores portátiles como PC principal dentro del campus, lo que los expertos denominan ordenador primario. En segundo lugar se ha detectado un cambio en el tipo de tráfico dominante a medida que los usuarios se familiarizaban con la tecnología. Si en un inicio la navegación web era el servicio más demandado, en el estadio actual esta primacía es amenazada por servicios adicionales como compartición de ficheros (P2P), backup remoto, streaming multimedia o VoIP.

Otro aspecto muy interesante es el distinto patrón que presentan diversos dispositivos de acceso. Utilizando una métrica que denomina "diámetro de la sesión", los investigadores han determinado la movilidad del acceso. Sorprendentemente, los usuarios son mucho más "fijos" de lo que se pensaba. La mitad de ellos acceden de forma estática un 98% de su tiempo. Eso si, los usuarios de PDAs o dispositivos VoIP específicos muestran mucha más movilidad que los de ordenadores portátiles.

En relación con el uso de dispositivos de VoIP, un tema planteado por Marcos en su comentario de ayer, las conversaciones telefonicas a traves de dispositivos VoIP se han caracterizado por su brevedad, una media de 31 segundos. Un uso que recuerda mucho mas al de los beepers que a la telefonia tradicional.

Siendo importante el patrón de acceso, no lo es menos la factura del mismo. Una de las preguntas tradicionales alrededor del despliegue de Wi-Fi era quien corría con los gastos. Si hasta ahora hoteles, aeropuertos y establecimientos del más diverso tipo cubrían la factura, en un futuro el pago puede democratizarse. Como pone de manifiesto el articulo “Why Dial Up If You Can Wi-Fi? “ recientemente publicado en Wired, numerosas empresas estan explorando nuevas vías y modelos de negocio asociadas a la tarificación de Wi-Fi.

Y para completar este repaso una noticia interesante. La tradicional falta de seguridad que se asociaba a las redes Wi-Fi, pese a protocolos como WEP, puede verse muy mejorada. La IEEE acaba de aprobar un nuevo estándar de seguridad para Wi-Fi bajo el acrónimo de IEEE 802.11i (ver noticia). Un nuevo paso adelante para la popularización de la tecnología.

La llave está en tu móvil

La idea es sencilla: Todo lo que hasta ahora va en su bolso (para ellas) o en su cartera (para ellos) debe pasar a ir en su móvil. Al menos esto afirma Takeshi Natsuno, director de Estrategia i-mode en NTT DoCoMo, en un reciente artículo publicado en la MIT Technology Review.

Y bajo esta idea, NTT DoCoMo lanzará este verano su nueva generación de terminales equipados con un chip denominado FeliCa desarrollado por Sony (nota de prensa). Lo interesantes es que estos terminales permitiran cuatro grupos de funcionalidades: telefonía, navegación i-mode, multimedia e identificación.

Sin duda la parte más novedosa es la identificación. El chip FeliCa fue desarrolla por Sony como parte de su estrategia de tarjetas inteligentes que podían ser utilizadas sin contacto físico con el lector. Sus primeros usos se han circunscrito al transporte público como substituto del bono-bus, combinando las funcionalidades de identificador y monedero electrónico.

Y es que la visión de NTT DoCoMo del "Ubiquitous computing" es muy particular. Lo realmente ubíuo debe ser su móvil donde deberá llevar la llaves de su casa y su coche, el carnet del gimnasio o la biblioteca, su monedero electróncio y, como no, su bono de transporte público.

O lo que es lo mismo, la filosofía Martini (donde estés y a la hora que estés) llevado a su máxima expresión.

Una voz sin cables ni ataduras

Tras un paréntesis impuesto por la European Conference of Information Systems (ECIS), donde se puede disfrutar de la oportunidad de ver la aproximación que hace el mundo académico a algunos de las temas tratados en esta bitácora, toca volver a la realidad.

Y la realidad es que la voz sobre IP (VoIP) no para de dar sorpresas y oportunidades a los emprendedores. Un último ejemplo, lo encontramos en Vocera Communications. Una compañía que ha combinado la VoIP sobre redes Wi-Fi y un dispositivo manoslibres que simplemente se lleva colgado al cuello.

Y en terminos de valor ¿qué aporta Vocera? Pues algo tan sencillo como poder comunicarse a viva voz, dentro de un edificio, sin preocuparse por el aparato de teléfono ni por la localización. Y todo ello a muy bajo coste al aprovechar la infrestructura de red local inalámbrica basada en Wi-Fi, ya presente en muchas companías. Las primeras aplicaciones se han puesto en marcha en entornos hospitalarios donde la necesidad de contacto y rápida reacción es básica.

Y es que en ocasiones las grandes ideas son como la cocina, cuestión de mezclar los ingredientes precisos.

La tercera generación (3G) ya está aquí

Lo que a juicio de muchos parecía imposible ya está aquí. Telefónica Móviles acaba de anunciar sus primeros servicios de telefónia móvil UMTS (ver noticia) pra usuarios individuales y corporativos. Todo ello con una cobertura inicial limitada inicialmente a las grandes ciudades españolas (noticia en El Navegante).

Esta iniociativa marca el disparo de salida de la tecnología UMTS. Sin embargo no es lo mismo que los usuarios puedan acceder a una red móvil de banda ancha que los usuarios quieran acceder y pagar por los servicios ofertados por dicha red.

Y ahí es donde se encuentra la clave, en los servicios. De igual forma que nos compramos un coche cuando sentimos la necesidad de desplazarnos, o una cámara de video cuando nace nuestro niño para inmortalizar sus primeros pasos; la tercera generación debe responder a una necesidad clara con un servicio o un paquete de servicios igualmente claro.

Eta cercanía a necesidades reales lo que personalmente no percibo en las propuestas actuales de contectividad o videoconferencia. Y el precedente de la 2,5G no invita al optimismo. O es que el karakoe era un servicio cuya necesidad se sentía de forma clara dentro de nuestro contexto vital.

RFID o la otra movilidad

A menudo asociamos las tecnologías de movilidad con las comunicaciones personales vía dispositivos móviles, sea un teléfono, un beeper o una PDA. Sin embargo existe una amplia gama de tecnologías orientadas a las comunicaciones móviles entre dispositivos, y, entre ellas destaca RFID.

RFID son las siglas de Radio Frequency IDentification. Se trata una tecnología que hace uso del fenómeno de acoplamiento electromagnético en radiofrecuencia para identificar de forma única a un objeto, un animal o a una persona. En palabras sencillas es la evolución de los dispositivos anti-hurto, a los que nos han familiarizado bajo la forma de etiquetas o apósitos en el comercio, hacia dispositivos que permitan identificar el objeto al igual que ahora lo hacen los códigos de barras.

Una prueba del interés que despierta esta tecnología es que ha sido el tema alredor del que ha girado la primera sesión pública del FTF (Future Trend Forum), una muy interesante iniciativa impulsada por la Fundación Bankinter para la Innovación, que busca identificar algunas de esas tecnologías que cambiarán nuestra vida, o quizá la de nuestros nietos.

En la presentación y posterior mesa redonda se plantearon temas de grueso calado. Entre ellos, dos llamaron especialmente la atención: la importancia de los prescriptores en la adopción de un tecnología (papel que en el caso de RFID está jugando Wal-Mart) y, el cuidado con el que se deben transladar expectativas tecnológicas al mercado.

Y para terminar, tan solo felicitar efusivamente a Mónica Martínez por la sesión de RFID y por el FTF en su conjunto. Una iniciativa a seguir muy de cerca.

Alfred Sloan y la movilidad

En "Mis años en la General Motors", uno de esos libros que todo interesado en la gestión debería leer, Alfred Sloan narra comno tuvo que desarrollar el concepto de categoría en el mundo del automóvil, como forma de que todos pudiesemos saber de forma sencilla que tipo de coche necesitabamos.

Pues bien, como discutimos en las sesiones de movilidad del Borland Day, esa es la asignatura pendiente del sector tecnológico actual. Mientras los vendors tecnológicos siguen vendiendo alcance y ancho de banda, los usuarios demandan contextos de uso. Es decir, servicios adecuados para cada estilo de vida/trabajo.

Algo similar nos cuenta Sloan, a comienzos del siglo XX los fabricantes de automóviles vendian potencia y par motor junto con datos de consumo. El gran logro de Sloan fue hacer que la industria vendiese soluciones de transporte asociadas a estilos de vida, naciendo categorías como turismo, familiar o berlina. Todo un logro que hizo del automóvil un bien accesible.

Una revolución todavía pendiente en el mundo de las TICs donde el ancho de banda, el alcance o los MFlops son los términos habituales. Así que manos a la obra... y como avance una propuesta personal para el mundo móvil. Todo ello sin olvidar al propio Sloan que afirmaba: "Too often we fail to recognize, and pay tribute to the creative spirit" . Esperemos que no sea así.

¿Sistema Operativo = Sistema de Operadora?

La batalla de los sistemas operativos (SO) ha tomado hoy un nuevo cariz muy interesante. Cinco de la principales operadoras de telefonía móvil en europa, - Vodafone, Telefónica, Deustche Telekom, TIM y Orange -, estan explorando la posibilidad de adoptar un sistema operativo común para sus teléfonos.

Dos aspectos destacan de esta noticia. El primero es el desafío directo que supone para la estrategia multiplaforma de Microsoft en el ámbito europeo. No olvidemos que en el pasado MSFT habia presentado su SO para moviles Windows Mobile, e inciado su comercializacíón bajo la denominación Smartphone.

El segundo es de quien parte. Hasta ahora solo los fabricantes de terminales, de forma individual o agrupados en iniciativas como Symbian habían plantado cara a Microsoft. El que las operadoras entren en esta guerra nos indica sobre el interés que despierta el desarrollo de servicios sobre una plataforma europea compartida... ¿economías de escala o economías de red?