Bitácora de Salvador Aragon

Más luces que sombras en el P2P

El mundo del P2P está cambiando rápidamente. Pese a la criminalización por parte de la industria discográfica, el tráfico generado por las aplicaciones P2P sigue creciendo hasta suponer un 80% de total en Europa (noticia en El Navegante) y, los propios artistas reconocen que las descargas online favorecen la difusión de su obra (ver encuesta en eMarketer).

Sin embargo, más allá de las descarcas de contenidos, el mundo del P2P está "lavando su imagen" gracias a empresas e innovadores que, aprovechan las ventajas de esta arquitectura, para ofrecer nuevos servicios. En su última edición, la MIT Technology Innovation Review centraba su atención en Skype, una compañía que ofrece telefonía digital (voz sobre IP) mediante una aplicación P2P (ver artículo).

En este momento Skype cuenta con 4,5 millones de usuarios que han convertido su PC en un teléfono con tarifa única para llamadas a cualquier parte del mundo. Pero Skype, ha decidido romper la barrera del PC y ha desarrollado una versión de su software para PDAs, junto con otra específica para teléfonos inalámbricos de Siemens.

Y es que ni todo en el P2P es música, ni todo en el mundo de la convergencia es PC.

P2P, ISPs y ancho de banda

Un reciente artículo de MIT Innovation Tech Review ha puesto sobre la mesa el problema que el trafico generado a través de las aplicaciones P2P está suponiendo para los proveedores de acceso a internet (ISPs). Según este artículo, el tráfico P2P que, todavía no supone un problema serio en la redes troncales, lo comienza a ser en el acceso local.

El origen de este problema es doble. Por un lado el crecimiento del tráfico P2P ha sido muy rápido, suponiendo según diversas fuentes entre un 60 y un 70% del tráfico de un ISP. Esta evolución es lógica dada la evolución del númnero de usuarios de aplicaciones de intercambio de archivos y del carácter intensivo del tráfico P2P. Una actividad de navegación normal "llena" alrededor del 7% del ancho de banda disponible. Sin embargo, una aplicación P2P puede consumir sin problemas un 90% de dicha capacidad (gráfica).

Por otra parte. algunos de los protocolos utilizados son muy poco eficientes en términos de transferencia de datos. Los diseñadores de estos protocolos han buscado optimizar la velocidad de descarga en perjuicio del volumen de tráfico.

Ante esta situación algunas empresas han comenzado a comercializar aplicaciones de control de tráfico. Entre los principales jugadores destacan Ellacoya Networks, P-Cube o Sandvine.

Aunque el desafio real no esta en el control, quizás la pregunta clave sea ¿cómo convertir un tráfico subvencionado en un tráfico rentable? Y la respuesta no esta sólo en manos de los ISPs

P2P vs Ventas de Discos: Veredicto Inocente

El Navegante de El Mundo se hacia eco en sus páginas de un estudio desarrollado por las univerdades de Harvard y North Carolina sobre el impacto de las descargas Peer to Peer (P2P) sobre las ventas de discos. Segun el análisis desarrollado (artículo academico original) este efecto es estadísticamente nulo. En palabras más sencillas, el P2P es inocente en el descenso de las ventas de discos.

Un resultado como este nos debe llevar a reflexiones más profundas. Una primera pista la encontramos en las palabras de los propios autores del estudio:

"While downloads occur on a vast scale, most users are likely individuals who would not have bought the album even in the absence of file sharing"

Ante esto nos debemos preguntar si quien descarga un disco vía eMule, eDonkey o Kazaa, no esta accediendo a un recurso que, con su precio actual de mercado, es inalcanzable para el. O incluso, que se está limitando a probar un contenido que en el caso de ser de su agrado, será adquirido a tarvés de los canales legales.

Estas reflexiones son interesantes para la industria de medios. En primer lugar por que abrean la puerta a nuevas oportunidades. La primera de ellas vinculada al versionado de contenidos. Si las compañías aereas nos ofrecen billetes de clase turista y business, con precios muy distintos. ¿Por que las compañías discográficas no versionan sus contenidos en distintos precios según canal, tiempo u otros rasgos? O de forma complementaria... y si quiero saber si me gusta el conjunto de un disco ¿como lo hago? En este sentido, vendedores como Amazon han tomado la delantera con sus servicios de escucha previa (Listen to Samples). Para oirlo con sus propios tímpanos, simplemente haga la prueba con Amazon y el último disco de Norah Jones.

Quizás al final, el gran enemigo sea el mejor aliado de una industria con serios problemas. Aunque de momento el veredicto sea de inocencia.