Bitácora de Salvador Aragon

Pantalla y lectura

Una de las cuestiones más relevantes en el ámbito de la usabilidad es la capacidad de los dispositivos de visualización actuales para permitir una lectura continuada.  Todos somos conscientes de la imposibilidad de una lectura confortable para grandes volúmenes de texto, y el escaso atractivo de la lectura de Guerra y Paz sobre nuestro monitor del PC, o incluso nuestra PDA.

Esta incomodidad refleja una profunda transformación de lo que Cory Doctorow ha denominado el estilo cognitivo asociado a cada soporte.  Si en el ámbito de la literatura oral, la leyenda o el poema épico eran los formatos dominantes, en la Galaxia Gutemberg la novela ha sido el estilo narrativo que ha acaparado nuestra atención.

De hecho, la información textual asociada a los soportes electrónicos está muy bien caracterizada por los post de un blog: textos breves enriquecidos en ocasiones con contenidos multimedia. Esta diferencia de estilos nos lleva a una conclusión muy interesante: estilos distintos corresponden a soportes y contextos distintos que coexisten entre sí.

Si observamos el mundo de la música o el video la reflexión es análoga. Los formatos tradicionales invitaban a escuchas o visualizaciones prolongadas. No olvidemos que el significado de las siglas LP (Long Play) que caracterizaba a nuestros vinilos es larga duración.

Sin embargo el estilo cognitivo asociado a iPod o YouTube es completamente disitinto. Invitan al disfrute de contenidos breves siguiendo una estela marcada por la cúltura del videoclip. Una tendencia que se está reforzando con la popularización del podcasting y el vodcasting, y que va a incidir en todas las actividades de nuestra sociedad: desde el trabajo hasta la educación.

Convergencia Digital en la Fábrica

Un año más las TED Talks nos acercan a los más brillantes pensadores, científicos y empresarios del mundo. Todos ello unidos por la oportunidad de exponer sus puntos de vista de una manera informal y con un claro toque de provocación.

Desde el punto de vista de la convergencia digital una de las charlas más interesantes ha sido la de Neil Gershenfeld, director del Center for Bits and Atoms  en el MIT. En su charla titulada Reiventing Reivention presenta algunos de los proyectos desarrollados en dicho centro centrados en las posibilidades de la denominada fabricación personal.

La fabricación personal parte de la cuestión de como un objeto físico puede ser descrito en términos de una descripción funcional de un sistema. Si podemos transmitir la descripción funcional de un  objeto y ponerla en conjunción con un dispositivo que actue como "impresora de objetos" es posible producir objetos a nivel doméstico, distribuyendo no el objeto en sí,  si no su simple descripción.

Empleando la analogía editorial, estamos hablando de transmitir un objeto de igual forma que transmitimos un documento digitalizado que es impreso en nuestro hogar u oficina.

La implicaciones de este concepto son enormes al acortar notablemente los ciclos de diseño y producción, a la vez que permiten desarrollar y producir  productos en localizaciones donde antes esto no era viable económicamente.

Por ello Neil Gershenfeld destaca el papel que esta nueva tecnología puede tener en el desarrollo del Tercer Mundo. De hecho, su centro ya ha puesto en marcha iniciativas denominadas Fab Labs en localizaciones tana típicas como la India, Ghana o Costa Rica. Y es que el camino hacia la fabricación ubicua ya está abierto.

La Curva de la Serendipia

Con perdón de la RAE el término serendipia, - como traducción más o menos literal del término inglés serendipity -,está cobrando una importancia creciente en el mundo del diseño convergente. La serendipia se aplica tradicionalmente a todo descubrimiento científico afortunado e inesperado que se ha realizado accidentalmente. En el entorno convergente este concepto extiende su significado hasta dar cabida a todas aquellas funciones que implican un cierto grado de aleatoriedad.

El análisis del impacto de la aleatoriedad en el atractivo de un producto convergente ha sido modelizado en la denominada curva de la serendipia  (ver curva cortesía del blog "Creating Passionate Users) .  En esta curva se relaciona la aleatoriedad o elemento inesperado en las funcionalidades de un servicio con la satisfacción del consumidor.

Bajo esta curva, el nivel mínimo de novedad se corresponde con un producto ya conocido que puede ser calificado como "estable pero aburrido". Al ir incrementando el grado de novedad el producto o servicio va siendo percibido con un mayor grado de "frescura" hasta llegar al óptimo de "es justo lo que necesitaba. A partir de este óptimo la novedad comienza a tornar en confusión llegando en el peor de los casos a un producto o servicio que es  absolutamente inútil.

Un ejemplo nos permite ilustrar el poder de la serendipia: el iPod Suffle. Su primer lema comercial fue  "<em>Life is random.</em>"  ilustando la sorpresa que para el usuario suponía no ser capaz de visualizar las etiquetas de sus canciones predilectas y dejarse llevar por los temas seleccionados de forma aleatoria.

Por algo se afirma eso de que el caos es bello, en su justa medida.