Bitácora de Salvador Aragon

Pantalla y lectura

Una de las cuestiones más relevantes en el ámbito de la usabilidad es la capacidad de los dispositivos de visualización actuales para permitir una lectura continuada.  Todos somos conscientes de la imposibilidad de una lectura confortable para grandes volúmenes de texto, y el escaso atractivo de la lectura de Guerra y Paz sobre nuestro monitor del PC, o incluso nuestra PDA.

Esta incomodidad refleja una profunda transformación de lo que Cory Doctorow ha denominado el estilo cognitivo asociado a cada soporte.  Si en el ámbito de la literatura oral, la leyenda o el poema épico eran los formatos dominantes, en la Galaxia Gutemberg la novela ha sido el estilo narrativo que ha acaparado nuestra atención.

De hecho, la información textual asociada a los soportes electrónicos está muy bien caracterizada por los post de un blog: textos breves enriquecidos en ocasiones con contenidos multimedia. Esta diferencia de estilos nos lleva a una conclusión muy interesante: estilos distintos corresponden a soportes y contextos distintos que coexisten entre sí.

Si observamos el mundo de la música o el video la reflexión es análoga. Los formatos tradicionales invitaban a escuchas o visualizaciones prolongadas. No olvidemos que el significado de las siglas LP (Long Play) que caracterizaba a nuestros vinilos es larga duración.

Sin embargo el estilo cognitivo asociado a iPod o YouTube es completamente disitinto. Invitan al disfrute de contenidos breves siguiendo una estela marcada por la cúltura del videoclip. Una tendencia que se está reforzando con la popularización del podcasting y el vodcasting, y que va a incidir en todas las actividades de nuestra sociedad: desde el trabajo hasta la educación.

La paradoja de la productividad revisitada

Un reciente estudio publicado por la Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) titulado Digital Prosperity profundiza en el impacto económico de las tecnologías convergentes.

Este estudio examina el impacto de las TIC en cinco areas clave: productividad, empleo, eficiencia de mercados, calidad de bienes y servicios, y finalmente innovación en términos de nuevas ofertas de productos y servicios.

La metodología de análisis utilizada combina el crecimiento de la productividad de las compañías tecnológicas junto con la variación de la productividad atribuible a las TIC en otros sectores.  Los resultados en USA son muy ilustrativos: dos tercios del crecimiento de la productividad en USA entre 1995 y 2002 son atribuibles al uso de las TIC.

El mejor resumen de las conclusiones del informe son dos citas de Rob Atkinson (autor del informe):

People don't generally appreciate the extent of IT throughout the economy to the extent that they should. Too often think of IT as just one sector of the economy. IT is really what our economic growth is all about

IT has become a "pervasive factor from farming to manufacturing to services to government. IT has just been so central to U.S. economy over the last decade. The key to the economy is digital transformation in all sectors

Toda una reflexión para aquellos que siguen percibiendo las TIC como algo casi anecdótico en el crecimiento económico.

Convergencia Digital en la Fábrica

Un año más las TED Talks nos acercan a los más brillantes pensadores, científicos y empresarios del mundo. Todos ello unidos por la oportunidad de exponer sus puntos de vista de una manera informal y con un claro toque de provocación.

Desde el punto de vista de la convergencia digital una de las charlas más interesantes ha sido la de Neil Gershenfeld, director del Center for Bits and Atoms  en el MIT. En su charla titulada Reiventing Reivention presenta algunos de los proyectos desarrollados en dicho centro centrados en las posibilidades de la denominada fabricación personal.

La fabricación personal parte de la cuestión de como un objeto físico puede ser descrito en términos de una descripción funcional de un sistema. Si podemos transmitir la descripción funcional de un  objeto y ponerla en conjunción con un dispositivo que actue como "impresora de objetos" es posible producir objetos a nivel doméstico, distribuyendo no el objeto en sí,  si no su simple descripción.

Empleando la analogía editorial, estamos hablando de transmitir un objeto de igual forma que transmitimos un documento digitalizado que es impreso en nuestro hogar u oficina.

La implicaciones de este concepto son enormes al acortar notablemente los ciclos de diseño y producción, a la vez que permiten desarrollar y producir  productos en localizaciones donde antes esto no era viable económicamente.

Por ello Neil Gershenfeld destaca el papel que esta nueva tecnología puede tener en el desarrollo del Tercer Mundo. De hecho, su centro ya ha puesto en marcha iniciativas denominadas Fab Labs en localizaciones tana típicas como la India, Ghana o Costa Rica. Y es que el camino hacia la fabricación ubicua ya está abierto.

Creatividad, educación y convergencia

Uno de los aspectos que más preocupan en las escuelas de negocio de la convergencia digital es su impacto sobre la educación. Mucho se ha escrito sobre como afecta a los canales de impartición o a las metodologías de enseñanza y aprendizaje. Pero mucho menos se ha reflexionado sobre la forma en que la educación moldea nuestra mente.

La mayor parte de la educación que recibimos responde a un modelo desarrollado en la revolución industrial. Dicho modelo buscaba ante todo que la población dispusiese de un acervo mínimo de capacidades y habilidades útiles en un entorno de actividades y tareas repetitivas.

Sin embargo, el mundo que surge en la convergencia digital es mucho más diverso. La clave ya no se encuentra tan sólo en la eficiencia, sino en la creatividad.  En este sentido, la educación tradicional ha inhibido esta capacidad en vez de desarrollarla.

El una magnífica charla impartida en las Ted Talks, uno de los mas finos analistas de la creatividad  Ken Robinson expone su visión de este problema. Un desafío que va a determinar tanto el futuro de la educación como del aprovechamiento real de la convergencia digital.

Libros y modelos transaccionales

Uno debe reconocer que los libros constituyen mi mayor debilidad en términos de consumo. Por ello de forma inconsciente he seguido con atención los distintos modelos de servicios que han ido surgiendo para satisfacer de forma online el ansia compulsiva de incrementar la dimensión de mi biblioteca.  Curiosamente,  estos servicios ofrecen una excelente panorámica de los distintos modelos transaccionales que podemos encontrar en la red, y que son aplicables a productos de fácil catalogación.

El primer modelo, y ampliamente el más utilizado es el modelo de transaccionalidad directa representado inicialmente por Amazon.  En este modelo el vendendor oferta desde su propio catálogo, y su ventaja competitiva se basaba en una amplia disponibilidad de títulos junto con un excelente servicio.

La respuesta de los libreros tradicionales a los grandes vendors online fue unir sus fuerzas en un modelo de catálogo compartido. En este sentido el acceso a títulos de difícil localización, de segunda mano o a ofertas vinculadas a saldos editoriales resulto determinante. El ejemplo más exitoso de esta aproximación es sin duda Abebooks.com, o su site asociado en España Iberlibro.com. En paralelo, el crecimiento de los sites basados en subastas como eBay añadió un nuevo canal de acceso, que ha resultado especialmente atractivo en el caso del libro antiguo.

Estos modelos han surgido en el entorno de la Web 1.0. Sin embargo las posibilidades de colaboración y sindicación de contenidos, que emergen en el entorno de la Web 2.0, están propiciando la aparición de los agregadores de productos colaborativos. En el caso específico de los libros, el ejemplo más interesante es www.booksprice.com. Un agregador basado en tecnología RSS que aglutina el catálogo de múltiples vendors y otros agregadores tradicionales permitiendo la localización del mejor precio. De hecho,  su dinámica de funcionamiento es especialmente útil a la hora de conocer el coste mínimo de una cesta de libros más que de un volumen aislado.

Por cierto, lo que hace posible una búsqueda y agregación tan eficiente es un simple destalle que a veces se olvida.  Cada título publicado esta identificado por un código individual, el conocido ISBN (International Standard Book Number).