Bitácora de Salvador Aragon

JP Morgan, IBM y externalización

La cancelación por parte de JP Morgan del contrato de externalización firmado con IBM a finales del año 2002 (ver noticia), ha vuelto a poner de manifiesto el profundo debate asociado al outsourcing de Sistemas de Información.

Es muy interesante observar las motivaciones iniciales de este acuerdo. Cuando fue firmado, los responsables de JP Morgan lo justificaron de acuerdo al siguiente argumento (ver noticia de la firma):

"transformar su infraestructura tecnológica para ahorrar costes, ganar flexibilidad en la estructura de gastos, acceder a innovaciones tecnológicas y mejorar sus niveles de servicio. Mediante la migración desde un sistema tradicional de costes fijos en infraestructura hacia un esquema de costes variables, J.P. Morgan Chase podrá responder de manera más rápida a las cambiantes condiciones de los mercados".

Este argumentario es tambien habitual en la empresa española. Una reciente investigación publicada por el Information Management Research Center (IMRC) en la que he colaborado, pone de manifiesto como la principar motivación para el outsourcing es la reducción de costes (45% de las compañías).

Una motivación de corto plazo para una decisión con efectos a largo. Un tema sobre el que volveremos esta semana.

Una de libros

Una de las cosas que mas me han sorprendido del mundo de las bitácoras es como algunos blogs pueden servir de aliciente a otra personas para aventurarse en este mundo. Gracias a BlogTree he descubierto dos hijos, - que podría calificar como legítimos-, uno es Abundando de Pablo Martí­nez-Almeida , y otro Ediccion de Antonio del Saz.

Uno de los post en Ediccion titulado "Otra vez con el libro electrónico" me ha recordado algunas reflexiones interesantes en torno a los libros y a la digitalización. Y esa reflexión es el profundo cambio que los nuevos soportes estan introduciendo en nuestra forma de aprehender la realidad.

Uno de los mejores reflexiones alrededor de este tema se encuentra en el libro Homo Videns de Giovanni Sartori (ver bio). De acuerdo a su autor:

El homo sapiens, un ser caracterizado por la reflexión, por su capacidad para generar abstracciones, se está convirtiendo en un homo videns, una criatura que mira pero que no piensa, que ve pero que no entiende

Es aquí donde la cultura basada en el libro, independientemente de su soporte, constituye la gran baza del pensamiento. Una cultura que invita a reflexionar, a conceptualizar y a estructurar nuestros pensamientos. Una cultura apoyada en medios tan diversos como el libro tradicional, las bitácoras o las webs más tradicionales. Una cultura basa en medios que soportan a la palabra escrita (si me pidieran un neologismo hablaría de medios logoforos), complementaria a otros más basados en la reacción visual y auditiva, a lo que puestos a innovar podriamos llamar iconoforos.

Y aparte de su foco en lo conceptual frente a lo sensible ¿qué diferencia a ambos tipos de medios? Pues algo similar a lo que distingue a la cultura oral de la escrita, un concepto temporal muy distinto. Un tema en el que profundizaremos más adelante.

Un mercado virtual en juegos virtuales

Todos hemos oído hablar de la externalización de servicios de TI a países como India o Filipinas aprovechando los menores costes salariales y las diferencias horarias. Pues bien, este modelo ha cruzado el ámbito de los servicios a empresas y se ha instalado en los juegos online.

Como ponde de manifiesto Wired en una noticia titulada "Boring Game? Outsource It" , está surgiendo una incipiente industria en la que jugadores online de juegos tan populares como Final Fantasy XI, pueden adquirir a cambio de dinero real, el tiempo de jugadores avanzados en Rusia o China.

Este modelo al que puede denominarse "play for pay", permite a los jugadores más solventes, evitar las fases más a burridas de los juegoa, o mejorar rápidamente su puntuación. Un buen ejemplo de este tipo de negocio lo encontramos en IGE, una compañía que bajo el lema de "Play @ the Next Level", ofrece su expertice a nulidades en los juegos online como yo mismo.

Toda una muestra de como algunos modelos empresariales pueden difundirse a los ámbitos más insospechados. Ambitos que como en el caso del juego, pueden llegar este año a suponer casi 25 millones de $ en servicios de play for play.

Escuchando a Magnatune.com

Todos tenemos nuestros pequeños vicios y uno de los míos es la música barroca. Y gracias a Magnatune.com he visto como es posible acceder simultaneamente a repertorios y artistas poco conocidos, a la vez que descubría un modelo de negocio muy interesante de distribución musical online.

Lo primero que llama la atención en Magnatune.com es su buen humor. Acompañando a su logo se encuentra un lema lapidario "We are not evil", que en su home page se rubrica con otra frase que anuncia su modelo de negocio : "Internet Music without the Guilt". Todo una declaración de intenciones.

Y es que Magnatune es un claro exponente de un nuevo tipo de distribuidor digital de contenidos. En su modelo se combina el uso antes de la compra, el precio variable y la asunción de que los derechos son propiedad del autor y no del distribuidor.

Dentro de estas características las más sorprendente es su concepto de precio variable. Cuando el cluiente selecciona un disco para su descarga Magnatunes le da la opción de seleccionar el precio que esta dispuesto a pagar por album dentro de un rango entre los 5$ y los 18$, con una contribución recomendada de 8$. Todo ello con la garantía de que el 50% de lo que pague va a ir directamente al artista. Algo muy distinto al proceso habitual basado en entidades gestoras y afines.

Un último apunte que subraya ese carácter directo de la relación entre oyente y artista. Si al comprar el disco introduce su e-mail, este es remitido al artista que puede contactar con su cliente.

Por cierto, una de sus vias de promoción es un canal de audio streaming en formato mp3 disponible en versiones de banda ancha (canal hi fi) y banda estrecha (canal lo fi) y, promocionado dentro de la oferta de canales de radio de WinAmp. Espero que los disfruten este fin de semana ;)

Hace falta un nuevo canon...para proteger al P2P

La blogosfera ha hervido estos días con la publicación de dos noticias muy relacionadas. La primera de ellas es la publicación de la cifra recaudada por el canon sobre los soportes fisicos vírgenes como "compensación" de la copia privada (ver noticia en El Navegante), y la segunda es que podríamos estar incurriendo en delito al poseer un software que permitiese dicha copia privada (ver noticia).

Ambas noticias me habían sumergido en profundas meditaciones intelectuales y morales hasta que la tecnología ha acudido en mi ayuda. Gracias a la MIT Technology Review, he podido conocer la existencia de TimeTrax, un software que permite la grabación directa de música con calidad digital distribuida vía satélite.

Gracias a Time trax, cualquier suscriptor de los servicios de XM Satellite Radio, puede grabar de forma perfecta cualquier tema de su preferencia, incluyendo en la grabación toda la información que precise del corte, autor, título, fecha de emisión, etc.

Además, y de forma muy similar a como los usuarios de TiVo interactúan con su televisor, el usuario puede programar sus grabaciones, construyendo así su propio canal de audio.

Una nueva forma de difundir contenidos que sin duda propone una alternativa a la compartición Peer to Peer (P2P) tradicional. Y ante esto ¿que se puede hacer? Pues probablemente aplicar algún canon sobre las antenas, el uso del espectro o por que no, sobre nuestros discos duros.

Y de forma más seria, quizás el satélite sea el verdadero verdugo del P2P o parafraseando a la vieja canción de The Buggles..."satellite killed p2p star"

Jugando con las cifras

Debo de reconocer que me gusta jugar con los números, y que de vez en cuando ese juego produce sorpresas agradables. Estos días Red.es publicaba un dato muy interesante: Madrid y Barcelona concentraban un 51,9% de los dominios bajo el TLD .es. Un dato que pone de manifiesto la fuerte localización de la sociedad de la información en España.

Si contrastamos este dato con el acceso a banda ancha, la concentración es menor. Madrid y Barcelona "solo" agrupan a un 38% de las líneas ADSL contratadas en España. El por qué de esta diferencia es aclarado por un dato de cosecha propia. Según la edición 2003 del Informe Infoempleo, que dirijo cada año, Madrid y Barcelona son responsables del 43% del empleo cualificado. Por lo tanto la concentración de factores vinculados a la oferta económica es similar, mientras que la demanda, acceso a ADSL en este caso, muestra una dispersión regional mayor.

Así que la relación es sencilla, la demanda de dominios al igual que el empleo cualificado esta estrechamente vinculado con la actividad económica. Y sujeto a dinámicas comparables como el efecto sede. Así que si deseamos avanzar en la Sociedad de la Información, debemos avanzar en la Sociedad de la Empresa.

Una receta sencilla cuyos ingredientes son difíciles de conseguir y combinar.

La Guerra de los Tres Reinos en China

Uno de los periodos más turbulentos de la historia china queda recogido en la Crónica de los Tres Reinos. Durante esa época, entre los los siglos III y IV, el dominio de China fue disputado por tres reinos, finalizando con la reunificación del imperio bajo la dinastía de los Sui, y la elimiación de los poderes feudales.

Este proceso histórico recuerda a la guerra, - mucho menos cruenta -, de los sistemas operativos en la China actual. Una lucha en la que resaltan algunas de las corrientes subyacentes en la política tecnológica del gigante asiático.

Como pone hoy de manifiesto El Navegante con su noticia "China, Japón y Corea del Sur se alían para promover Linux frente a Windows" (ver noticia), el primer contendiente es la China Open Source Software Promotion Alliance. (COSSPA). Una organización pública financiada por empresas privadas que busca el desarrollo del software libre dentro de un marco asiático. Precisamente, la noticia citada muestra el interés por el desarrollo de una plataforma Linux para el Asia Oriental, con la participación de China, Japón y Corea del Sur, acorde con los estándar internacional de Linux. Entre los participantes dentro de esta alianza destacan un viejo conocido RedFlag, junto con Oracle, Sun, IBM, Hewlett-Packard, Intel, SAP AG, BEA Systems y Novell.

Sin embargo, Red Flag, junto con Oracle, actuan simulateamente como jugadores independientes. Si COSSPA mantiene una visión multinacional y la filosofía de codigo abierto. Red Flag apunta a un entorno mucho más chino-céntrico (pese a el nombre de AsiaLinux dado a su ultimo desarrollo), y a una visión restringida del código abierto, a la que se denomina código transparente. Dos visiones muy distintas que son el reflejo de distintas políticas e intereses que conviven dentro de la propia Chima.

Y finalmente el enemigo a batir, Microsoft. Un enemigo al que la incorporaciónd e China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) ha dado nuevas alas. No en vano el gobierno chino ha debido renunciar a su pretensión de que entre el 50% y el 70% de las compras de software efectuadas por el gobierno chino, o empresas por él participadas, deberían ser de origen nacional.

Un panorama mucho más complejo de lo que muchos imaginaban.

Creciendo online

Las opiniones alrededor de los riesgos y beneficios del uso de Internet por parte de los niños han hecho surgir dos visiones contrapuestas: una alimentada por el miedo y otra alimentada por la esperanza. La primera, a la que los estudiosos norteamericanos han denominado "Columbine Generation", - por asociación con la película Bowling for Columbine- , hace hincapié en los efectos perniciosos que tiene para los niños el acceso libre a cualquier tipo de contendidos, especialmente aquellos con carácter violento o pornográfico.

La segunda visión, mucho más positiva, ha sido etiquetada como "Digital Generation", destaca la forma en que las nuevas tecnologías han liberado a los niños de las limitaciones de su vecindario, e incluso de las de sus propios progenitores.

Un reciente informe titulado 'UK Children Go Online: Surveying the experiences of young people and their parents' (ver Informe), publicado por la profesora Sonia Livingstone de la London School of Economics (LSE) ,aporta una perspectiva más equilibrada donde se pone de manifiesto como se exagera el papel de los medios digitales en la vida de los niños y los adolescentes.

Por otra parte, algunas conclusiones del informe (resumen de la BBC) muestran como el desconocimiento del medio por parte de los padres les lleva a subestimar algunos riesgos y sobre todo, se muestran incapaces de aportar a los niños unas guías claras sobre el uso de Internet.

Y la situación en España no difiere demasiado de la británica de acuerdo a los datos de Nielsen (ver artículo ), 900.000 niños españoles hacen uso de la red, con un patrón de utilización muy definido:

"Entre los webs preferidos por los niños españoles figuran los de gestores de descargas de programas y ficheros, como KaZaa y Gator Network, que tienen un 18,9 y 18,1 por ciento, respectivamente, de visitantes españoles por debajo de los 18 años. También destacan los webs para conocer a gente, como Meetic (22,3 por ciento de niños); portales generalistas, como Lycos (17,3), MSN (15,5) y Ya.com (15,1); y webs eróticos (Chicasmodelos.com, 15,9)"

Y es que la educación debe tener cada día más en cuenta al mundo virtual, tanto en la escuela como en el hogar.

World goes mobile

El mundo se moviliza, o al menos hace un mayor uso de las tecnologías móviles, según un informe de garner, recogido por El Navegante de El Mundo (ver noticia) o con mayor detalle por la BBC (ver noticia). Con un volumen de ventas de 156 millones de unidades en el segundo trimestre de 2004, lo que supone un crecimiento del 35% respecto al mismo periodo del 2003.

Y es que la movilidad es uno de los grandes campos de batalla en los mercados tecnológicos. Una batalla en la que de acuerdo a los datos de este informe, Nokia sigue situada como campeón indiscutible,- con un 29,7% de las ventas -, seguida por Motorola (15,8%), Samsung Electronics (12,1%), Siemens (6,9%), Sony Ericsson (6,6%) y LG Electronics (6%).

Y respecto a su distribución geográfica algunas reflexiones de interés. Europa y estados Unidos se confirman como mercados maduros basados en la reposición de terminales. Crece Iberoamérica, mientras que Asia Pacífico disminuye su ritmo de crecimiento debido a factores estacionales, junto con la política del gobierno chino orientada a ralentizar su economía.

Phishing News

Un reciente artículo titulado Gone phishing, along the Rhine (ver artículo) publicado en RedHerring arroja algunas reflexiones muy interesantes sobre un tema ya habitual en esta bitácora, el phishing. La primera de ellas es que el phishing esta pasando de ser obra de delincuentes amateurs a una dedicación altamente profesionalizada. En palabras de Peter Cassidy, secretario general del Anti-Phishing Working Group (APWG),
“we’re beginning to see the serious criminals entering the scene”

Otro hallazgo interesante es que los ataques, al igual que los virus, tienen una dinámica cíclica. Y que los ataques actuales están basados fundamentalmente en código desarrollado hace un año. En este momento estamos viviendo el apogeo de los efectos de dicho código, y puede esperarse una reducción a partir de ahora, al menos hasta la próxima generación de ataques.

Finalmente un dato significativo, una cuarta parte de los phishing están alojados en servidores craqueados, sin conocimiento de sus legítimos propietarios. Y es que el principal problema de la seguridad lógica no es el daño que pueden hacerte, si no el daño que se puede hacerse con tu nombre.