Bitácora de Salvador Aragon

Tomando decisiones

Gracias a Julio Alonso y a su bitácora Merodeando (ver post), he tenido noticia de Change This. Una iniciativa desarrollada por Seth Godin orientada a aportar la información precisa para una toma de decisión argumentada y racional. Una información que no es aportada por medios de comunicación cada vez más centrados en la inmediatez y la simplicidad.

En palabras del propio "Change This Manifesto" (ver documento):

"People are making emotional, knee-jerk decisions, then standing by them, sometimes fighting to the death to defend their position."

Un aspecto muy interesante de esta iniciativa son las dos premisas que la sustentan. la primera es que una decisión correcta parte de la información correcta. La segunda es que una decisión correcta parte de la aproximación racional al problema, obviando sus componentes emocionales.

La primera premisa ha sido abordada por Jared Diamond (ver bio), en un ensayo publicado en mi admirada Edge. En dicho trabajo titulado "Why Do Some Societies Make Disastrous Decisions?" (ensayo y video en Edge), Diamond expone cuatro razones principales encadenadas entre si:

"First of all, a group may fail to anticipate a problem before the problem actually arrives. Secondly, when the problem arrives, the group may fail to perceive the problem. Then, after they perceive the problem, they may fail even to try to solve the problem. Finally, they may try to solve it but may fail in their attempts to do so"

¿Y cual es la relevancia de la información en estos "factores claves de fracaso". Pues limitada y compartida con otros ingredientes como la imaginación, la convicción y el equilibrio de intereses. Y es que el ser humano es mucho más que un Sistema de Información. Afortunadamente.

La Nueva Esfera de Coprosperidad

En 1941, el primer ministro japonés Fuminaro Konoye (ver biografía), explicitaba el concepto de Esfera de Coprosperidad, desarrollado a lo largo de la década anterior, como una agrupación económica de los países del sudeste asiatico bajo influencia japonesa. Pese a tratarse de una justificación del imperialismo japonés en términos de oposición al colonialismo europeo, esta visión llamaba la atención sobre el potencial de cooperación y los intereses comunes compartidos por los países de la zona.

Una noticia publicada por el Navegante de El Mundo (ver noticia), actualizaba la Esfera de Coprosperidad de una forma mucho más equilibrada y, dentro del entorno tecnológico. Japón, Corea y China han acordado trabajar en el desarrollo de estándares comunes en el ámbito de los circuitos integrados, electrodomésticos inteligentes y telefonía de cuarta generación. Todo ello con un fin declarado:
"establecer estándares asiáticos que eventualmente sean aceptados en todo el mundo"

Y mientras tanto, la vieja Europa olvidando las lecciones tan bien aprendidas con el GSM, mirando hacia el infinito. Una pena, sin duda.

Amazon y la Política

La verdad es que Amazon no deja de sorprender. Recordando la visión CRM de Amazon comentada por mi "jefe" Enrique Dans (ver blog), parece ser que Amazon entre de lleno en la arena política. Como buen agregador tambien ha decidido agregar no solo nuestros gustos literario-musicanales si no también nuestras afinidades políticas.

Compo publicaba recientemente Wired (ver noticia), Amazon ha puesto en marcha una página donde cualquiera de sus clientes poder realizar una aportación, entre 5 y 200 dólares, para la campaña de su candidato favorito en las elecciones presidenciales estadounidenses (ver página en Amazon.com). Por cierto, el candidato con más éxito a fecha de hoy (22 de julio de 2004) esta siendo John F. Kerry con un acumulado de 185.056 $.

¿Una iniciativa aislada o algo más profundo? Mi percepción es que nos hallamos ante el primer paso de una nueva línea de aportunidades muy relacionada con lo que comentabamos sobre el tema de comunidades. Amazon como agente de fundrasing alrededor de comunidades de afinidad. Una extensión natural de su modelo con un enorme potencial en términos de generación de confianza. Algo no muy lejano a lo planteado por e-Bay con PayPal como medio de pago.

Y es que quizás, la democracia digital comience por el bolsillo.

Una carta desde China

Da cuenta El Navegante de el mundo , China ha alcanzado los 87 millones de internautas, lo que supone una tasa de crecimiento anual del 27,9% (ver noticia). De hecho esta cifra sitúa a China como tercer país en número de internautas tras los Estados Unidos y Japón.

Un crecimiento que se ha concentrado en Pekín (perdón por la grafía antigua pero es la que me enseñaron en la escuela) y en la zona costera de alto desarrollo. Y que dadas las diferencias entre penetración de Internet y del PC, implica que la mayor parte de los usuarios accede desde lugares públicos como colegios, lugares de trabajo y cibercafés.

Es precisamente este acceso tan poco privado lo que permite un control más férreo del acceso por parte del gobierno. La batalla actual se centra en torno a los cibercafés donde, aparte del cierre de los no autorizados, se ha hecho obligatorio el uso de software de filtrado y contro de navegación, junto con la identificación de los clientes en el acceso (ver noticia en BBC News).

Esta lucha entre la libertad y el control ha dado lugar a una autentica guerra dentro del ámbito de la seguridad semántica. Como analiza en profundidad RAND en un informe titulado "You've Got Dissent! Chinese Dissident Use of the Internet and Beijing's Counter-Strategies" (acceso online), ambas partes están desarrollando una amplia variedad de estrategia y tácticas en esta batalla semántica en la red.

Y no olvidemos lo que está en juego.... cerca de la mitad de esos internautas tienen menos de 21 años.

Adivinando el futuro

Una de las cuestiones que más a menudo surgen en las escuelas de negocio es si una tecnología tiene futuro o no. Preguntas como ¿cuando arrancará la 3G? o ¿cuáles sion las pespectivas de la nanotecnología? son muy habituales. Ante esas cuestiones caben dos aproximaciones: la esotérica y la científica. Dejando aparte la primera con prácticas como leer los posos del café o la placa base de un ordenador quemado, vamos a centrar nuestra atención en la segunda.

Afortunadamente existe una amplia variedad de técnicas de lo que se ha denominado prospectiva tecnológica (ver artículo introductorio). Algunas de estas técnicas, como el Método Delphi, fueron desarrolladas en RAND, un think tank nacido al amparo del Departamento de Defensa estadounidense.

Precisamnete RAND acaba de publicar un libro muy interesante titulado "Shaping the Next One Hundred Years: New Methods for Quantitative, Long-Term Policy Analysis" (acceso online), donde valora las nuevas técnicas de prospectiva para vislumbrar el fuuro en los próximo años y la toma de decisiones asociada.

Y como muestra de esta capacidad de prospectiva, otro título de RAND, "The Global Technology Revolution:
Bio/Nano/Materials Trends and Their Synergies with Information Technology by 2015 " (acceso online). Un libro con apuntes muy interesantes que comentaremos en detalle.

Tecnología y Legado

Sin duda invita a la reflexión publicada hoy por El Navegante sobre la iniciativa conjunta del Vaticano y Hewlett-Packard para digitalizar los fondos de los museos y biblioteca vaticanos (ver noticia). Un esfuerzo patente en el volumen documental a preservar de forma digital:

"50.000 manuscritos en todo tipo de superficies (papel, papiro, pergamino…), 8.300 incunables (de los que 65 son de pergamino), 1.600.000 volúmenes impresos (antiguos y modernos), 100.000 impresiones sueltas, y 300.000 medallas y monedas"

Más alla de garantiza la conservación de estos tesoros codicológicos se encuentrá el deseo de facilitar y ampliar su difusión y conocimiento. Las bibliotecas y archivos, al igual que los modernos sistemas de información, han dejado de ser meros repositorios para convertirse en verdaderos medios de difusión.

Sin embargo, el ejemplo de la Biblioteca Vaticana hace reflexionar sobre el legado cultural que se está acumulando e Internet y cuyo carácter es tan fugaz como el de las tablillas de cera utilizadas por los romanos. Una primera iniciativa fue lanzada en 1996 por Brewster Kahle (ver bio), uno de los fundadores de Alexa, bajo el nombre de Internet Archive.

En Internet Archive cualquiera puede encontrar almacenada con frecuencia casi trimestral el estado de su web. Una experiencia que en algunos casos es más un viaje en el tiempo que en el cyberespacio. Una sugerencia para el lector, siga la evolución de su portal favorito en Internet Archive. Sin duda, la sonrisa volverá a su rostro.

Y es que como decian los latinos... el tiempo huye.

Morituri Saluntant Te (y2)

Y como lo prometido es deuda, continuamos el post de ayer con la tecnología que va a terminar con la entrañable bombilla de incandescencia inventada por Edison en 1879 (ver historia). Su dominio de 125 años comienza a estar amenazado por los diodos electroluminiscentes, -más conocidos como LED's-, ya omnipresentes como esas pequeñas lucecitas de nuestos ordenadores, equipos Hi-Fi y prácticamente cualquier aparato de electrónica de consumo.

Este cambio se inicia en las luces de colores como se ha puesto de manifiesto en California. En este estado la substitucion de las bombillas por LEDs en los semáforos ha supuesto ahorros de consumo en torno al 90%, con una duración media de cinco años antes de su cambio (artículo en ABCNews).

Otro ejemplo más cecano, la barra de luces de freno obligatoria en nuestros vehículos. Una barra compuesta por una serie de LEDs de color rojo con un nievls de consumo inferior y una duración muy superior a las bombillas tradicionales, o incluso a las halógenas.

Sin embargo aun quedan algunos problemas por resolver. Sobre todo destaca el de obtener LEDs emisores de luz blanca, y el conseguir diodos con gran potencia de emisión. Numerosas empresas trabajan en su resolución y merecen ser seguidas con atención... Lumileds, Color Kinetics, PrincetonTec o GELcore.

Un futuro brillante sin duda.

Morituri Saluntant Te

En la arena de las tecnologías comienzan a estar meridianamente clara las amenazadas por una muerta rápida. En unas declaraciones recogidas por El Navegante, Bill Gates afirmaba que el DVD no durará mas de una década. Una afirmación que, sin que sirva de precedente, me parece perfectamente asumible (ver noticia).

Esta afirmación encaja perfectamente en un divertidísmo artículo publicado en la MIT Technolgy Review bajo el título de "Ten Technologies That Deserve to Die" ( ver artículo). En su interior y a modo de oráculo maléfico, se enunciaban algunas tecnologías cuyo fin parece cercano. Entre estas me llaman especialmente la atención las bombillas de incandescencia, el motor de explosión y los DVD's.

Centrando nuestra atención en esta última, la razones paracen estar claras. Atendiendo a los ritmos de evolución tecnológicas que implica la Ley de Moore, el coste de transmitir información se reduce más rápidamente que el de almacenamiento. Por ello existe un progresivo desincentivo tecnológico a los soportes físicos de contenidos.

Y por otro lado tenemos el condicionante de negocio. La combinación de redes P2P y las grabadoras de CD/DVD's han supuesto la pérdida del control de su canal de distribución por parte de la industria musical. Un control que solo podrá ser recuperado evitando el soporte físico y desplazando su modelo de distribución hacia los canales digitales.

Y dejamos para mañana la sustitución de otro clásico, las bombilla de toda la vida. ¿Por quén? Una pista... mire las luces de freno posteriores de su coche...

En la senda de Aristóteles

Dentro del mundo de la enseñanza existe una profunda preocupación sobre cual va a ser nuestro papel en el futuro. Hasta ahora el acceso al conocimiento era algo difícil y eso nos permitía a los profesores mantener nuestra "ventaja competitiva" frente a nuestros alumnos. pero ahora, simplemente acudiendo a Google, cualquier persona tiene acceso a tanta información como desee. ¿Que nos queda entonces a los profesores?

Una respuesta habitual es que si bien los contenidos ya son "commodities", la puesta en escena no lo es. A menudo se nos compara con el papel de los ejecutantes en el mundo musical, o los actores en el teatro. Una misma partitura o guión pueden tomar formas y ser valorados de manera muy distinta según el ejecutante.

Personalmente esta aproximación nunca me ha satisfecho. Y gracias a esa impagable fuente de ideas que es Edge puede atisbarse otra posibilidad. Daniel Hillis (biografía), un destacado emprendedor proveniente de Disney, ha conceptualizado una extraordinaria aproximación a la que ha denominado knowledge web y que ha implementado en un sistema denominado Aristotle (Aristóteles), que es descrita en el artículo de Edge.

La reflexión aparte del proceso de enseñanza desarrollado por Aristóteles para formar al joven Alejandro Magno. Un proceso que es descrito por Hillis de esta forma:

"In those days, Aristotle knew pretty much everything there was to know. Even better, Aristotle understood the mind of Alexander. He understood which topics interested Alexander, what Alexander knew and did not know, and what kinds of explanations Alexander preferred. Aristotle had been a student of Plato, and he was himself a great teacher. We know from his writings that he was full of examples, explanations, arguments, and stories. Through Aristotle, Alexander had the knowledge of the world at his command."

Pues bien, si queremos replicar este proceso se requiere en primer lugar un acceso distinto al conocimiento mediante una nueva forma de organizar lo que conocemos, opinamos y juzgamos. Esta nueva funcionalidad es denominada red de conocimiento (knowledge web), y es vista como:

"a database containing all the world's knowledge. This database is organized according to concepts and ways of understanding them. It contains specific knowledge about how the concepts relate, who believes them and why, and what they are useful for. I will call this database the knowledge web, to distinguish it from the database of linked documents that is the World Wide Web"

Y volviendo a la pregunta inicial, si esta red contiene todo el conocimiento y puede seleccionar el que se precisa en cada momento y para cada persona... ¿qué papel queda entonces a los enseñantes? Pues un papel mucho más rico, el de mentores... guiando, ilusionando y creando. O en palabras de Hillis:

Teachers will move beyond their present role as dispensers of information and become guides, mentors, facilitators, and authors

Bienvenidos a la Comunidad

Aunque ya hace más de diez años que Reinhgold publico su libro "La Comunidad Virtual" (versión online del libro) todavía nos queda mucho por aprender de cómo funciona y como sacar partido de esta nueva forma de socialización, nacida alrededor de los nuevos canales interactivos.

Un ejemplo que me fascina es el de Spanishare., una comunidad surgida alrededor del mundo del P2P y dirigida a todos aquellos interesados en el intercambio de archivos atraves del programa e-Mule y similares. De acuerdo a sus propios datos, la comunidad tiene registrados a más de 254.000 usuarios, 93.000 de los cuales han contribuido de forma activa a los foros con más de 900.000 mensajes.

Algunos elementos ayudan a explicar el éxito de la comunidad. Por una parte ha sido capaz de dividirse en ocho subcomunidades temáticas (cine, música, aplicaciones,etc) que incrementan el grado de cercanía a los intereses de sus miembros. Una división que se ha realizado de forma muy inteligente manteniendo en todas las subcomunidades un mismo look and feel, algo en que en el mundo de la usabilidad denominamos replicación orientada al aprendizaje.

Por otra parte la contribución de cada miembro es reconocida. Los usuarios destacados en los foros son auténticos lideres de opinión, donde el reconocimiento es visible a través de su antigüedad y el volumén de su contribución, reforzado por las opiniones de otros miembros.

Es este grado de contribución uno de los rasgos más sorprendentes de esta comunidad y qe nos debe alertar sobre el potencial de la misma. Tomando como ejemplo el foro de cine, encontramos 387.000 mensajes agrupados en 46.800 temas. El usuario más destacado es Morondongo, que con categoría de moderador tiene más de 7.800 mensajes publicados, lo que supone una media de 9,5 mesajes diarios. Un nivel de dedicación que simplemente calificaría de profesional.

Y este es el punto más interesante, en las comunidades como Spanishare encontramos usuarios motivados por el reconocimiento y dispuesto a importantes niveles de trabajo simplemente por "amor al arte". Me he permitido calcular una aproximación muy básica al coste de desarrollo y edición de los contenidos publicados en los foros de Spanishare. Considerando tan sólo los costes salariales la cifra ronda los 9 millones de euros. Increible pero cierto.

Y es que el hombre es un animal social que desea destacar en su comunidad. Ante esta reflexión, la cuestión principal en una escuela de negocios sería...¿cómo sacar partido de ello?.