Bitácora de Salvador Aragon

Spyware o la primera trompeta del Apocalipsis

De acuerdo con What Is, spyware es cualquir tecnología orientada a recoger información sobre una persona u organización sin su conocimiento. De forma más precisa, en el contexto de Internet se califica como spyware a cuaquier programa que es alojado en un ordenador para recoger información de y sobre el usuario de forma secreta, con el fin de ser utilizada posteriormente por anunciantes o cualquier otro interesado (mas info en Iblnews).

El principal peligro del spyware se refiere a la privacidad. No hay nada objetable cuando a cambio del uso gratuito de un programa, éste nos advierte que se va a recoger nuestro perfil de uso del mismo. Sin embargo, a menudo las aplicaciones de spyware se instalan sin conocimiento del usuario, vulnerando la protección de su intimidad.

Un ejemplo del estatus polémico del spyware puede encontrarse en las diversas opiniones que ha suscitado la compañía Gator. Gator, que acaba de cambiar su nombre por Claria, se define a si misma como la empresa lider en Online Behavioral Marketing. De acuerdo a su propia visión:

"GAIN Publishing distributes a variety of popular software applications and owns and operates the GAIN Network, the world's largest in-context behavioral advertising network. The GAIN Network helps keep many popular software applications and web sites free. These software applications also occasionally display pop up ads on your computer screen based on your online behavior. Alternatively, ad-free versions of the software titles distributed by GAIN Publishing are available for purchase."

Sin embargo para muchos usuarios sus productos rozan los limites de la buena fe (algunas opiniones) ya que abusan del desconocimiento que la mayor parte de los usuarios tienen de la información recogida, a la vez que dificultan el uso del PC (pop-ups molestos) o empeoran su rendimiento.

Más allá del caso concreto de Claria, la existencia del spyware es solo un primer aviso del "lado oscuro" de una tendencia imparable, la de vincular un mejor servicio a un mejor conocimiento del cliente. En realidad la pregunta que todos tendremos que contestar en cualquier canal interactivo va a ser la de ¿cuanta información estoy dispuesto a compartir por disfrutar este servicio? Un nuevo miembro de la ecuación del valor en la que hasta ahora sólo incluiamos coste monetario y aprendizaje. La primera trompeta del Apocalipsis (de la privacidad) acaba de sonar.

Do you Baidu?

Infoma hoy El Mundo que Google ya ha seleccionado a los bancos de inversion que van a actuar como garantes de su esperada salida a bolsa (noticia). Sin duda una noticia importatnte, ya que se trata de la primera IPO importante tras el fin de la burbuja.

Sin embargo, Google no es el unico buscador camino del Parnaso bursatil. Retomando la linea iniciada con Red Flag, debemos despalzar nuestra atención de nuevo a China. Según cuenta Red Herring en un reciente artículo titulado "China's Google guns for Wall Street", el primer buscador chino, Baidu, busca nacer al mundo de los mercados en el Nasdaq.

Baidu, con una media de 30 millones de búsquedas diarias es el primer buscador chino, seguido por Google. Una posición nada despreciable ya que existen 80 millones de internautas en China, una cifra tan solo superada por los Estados Unidos y, con un crecimiento de "únicamente" 1,5 millones cada año.

Un volumen de tráfico que demuestra la importancia que pueden llegar a alcanzar los jugadores locales, navegando a través de las diferencias alfabéticas e idiomáticas (un 51% de los internautas chinos utiliza teclados no basados en caracteres latinos). Tráfico que ademas se convierte en ingresos cuando se une al desarrollo de servicios como su Pay for Point service (P4P), lanzado en septiembre del 2001.

Baidu se asemeja Google tambien por su origen. Sus fundadores son Robin Li, - un antiguo enpleado de Infoseek y Wall Street Journal - educado en Estados Unidos, y su amigo Eric Xu. En 1999, Baiudu consiguió financiación por valor de 1,3 millones de dólares que un año más tarde amplió en otros 10 millones.

Y el siguiente hito, en el Nasgaq. ¿Cuando? Pues como afirma Robien Li, el co-fundador de Baidu: "any day now". Y mientras en Europa...

Small is Beautiful

Tuve conocimiento de ellos a través de buena amiga, e inmediatamente me recordaron al título del libro de E.F.Shumacher, "Lo pequeño es hermoso", aplicado al mundo online. Se trata de Recobralia.com, una empresa dedicada según sus propias palabras a la "gestión judicial online de impagados".

Una iniciativa que llama la atención por dos razones. La primera es como hace uso de las nuevas tecnologías para integrar a todos aquellos implicados en un proceso de gestión de impagados, desde el moroso hasta las administraciones públicas. Es lo que en las escuelas de negocio llamariamos la integración de agentes. La segunda es por su propia filosofía que, con su permiso, podría resumirse en soluciones reales para problemas reales.

Empresas como Recobralia indican el camino que va a seguir el B2B español, lejos de grandes iniciativas y de propuestas ajenas a necesidades y problemas reales. Un camino que está siendo construido día a día por pequeñas empresas, que apuestan por los nuevos canales interactivos como una parte integral de su negocio y, no conviene olvidarlo, de su propuesta de valor.

Y para finalizar, mis más sincera enhorabuena.

El Sindrome de China

Me comentaba ayer mi buen amigo Julian de Cabo, que probablemente la versión de Linux más utilizada sea la Red Flag Linux (Traducción BabelFish de la web de RedFlag). Red Flag Una variante desarrollada por la Academia China de las Ciencias con la nada disimulada intención de reducir la cuota de mercado de Microsoft en el dicho mercado.

Tras su aparición en Agosto de 1999, el movimiento Red Flag no se ha detenido en el sistema operativo. El sistema incluye una suite ofimática curiosamente denominada Chinese 2000 y se han desarrollado programas de formación y certificación. Un movimiento que, como nos informaba David de Ugarte en un reciente artículo, no ha hecho más que acelerarse el los últimos meses.

Estas acciones en pro de una mayor independencia tecnológica no es un fenómeno aislado, si no que como comenta Javier Llorente en un artículo dentro de la Bitácora de las Indias:

"Para el gobierno chino, la supervivencia del país depende de la manera en que los retos de la sociedad de la información se adapten al espíritu nacional. Su modelo económico, cifrado en la máxima Un país, dos sistemas intenta conjugar el estatismo característico de la economía socialista con la flexibilidad y rapidez de la economía de mercado"

Sin embargo, estas inciativas no deberían ser una sorpresa. Muchos de los que utilizan su DVD para ver películas descargadas en la red, lo hacen utilizando un formato denoominado SVCD (SuperVCD). Lo que menos saben es que el nombre original de este formato era Chaoji VCD, y que había sido desarrollado por iniciativa del gobierno chino (ver historia) como medio para contrestar la presión del estándar DVD y el pago del canon correspondiente.

Si bien este primer intento no tuvo el éxito deseado, las autoridades chinas no han cesado en su empeño. De hecho, el pasado mes de diciembre se anuncio el lanzamiento del formato EVD (Enhanced Versatile Disc), como una alternativa tecnológicamente superior al DVD.

Dada la dimensión del mercado chino, y la capacidad de su gobierno chino para imponer en su mercado un estándar doméstico que generer una masa crítica de usuarios, lo peor que puede hacer la industria es olvidar esta realidad. De hecho, empresas como Oracle o HP han decidido evitar el Sindrome de China... uniendose a él. Y recordemos que las iniciativas tienen carácter global: hardware, software, y quien sabe si pronto networking.

El corazón de Google

Google se ha convertido en un ejemplo común para todos los que hablamos de negocios y tecnología. En este misma bitácora ha sido objeto de varios comentarios alrededor de su modelo de negocio. Sin embargo, pocas veces se ha analizado el modelo tecnológico que soporta a esta empresa.

Esta tarea ha sido abordada por Simson Garfinkel en un artículo publicado en la MIT Technology Review. Sus conclusiones son muy interesantes, en sus propias palabras y calculos, los datos de Google son simplemente asombrosos... y demuestran como la cifra de 10.000 servidores que Google publica esta probablemente subsestimada. La realidad puede acercarse más a lo que una reciente notica del New York Times puede indicar...

"Last Thanksgiving, the New York Times reported that Google had crossed the 100,000-server mark. If true, that means Google is operating perhaps the largest grid of computers on the planet. “

Esta apuesta por el grid computing es una de las claves del poder tecnológico que sustenta a Google. En palabras del propio artículo:

Instead of getting a few fast computers and running them to the max, founders Sergey Brin and Larry Page had to make do with hand-me-downs from Stanford’s computer science department. They would go to the loading dock to see who was getting new computers, then ask if they could have the old, obsolete machines that the new ones were replacing. Thus, from the very beginning, Brin and Page were forced to develop distributed algorithms that ran on a network of not-very-reliable machines.

Today this philosophy is built into the company’s DNA. Google buys the cheapest computers that it can find and crams them in racks and racks in its six (or more) data centers. “PCs are reasonably reliable, but if you have a thousand of them, one is going to fail every day,” said Hoelzle. “So if you can just buy 10 percent extra, it’s still cheaper than buying a more reliable machine.”

Y luego hay gente que cree que el grid computing es ciencia ficción...

Me da su password... por una chocolatina

Todo el mundo conoce el mito bíblico de Esaú, que vendió su primogenitura a su hermano Jacob por un plato de lentejas. Más sorprendente resulta el hecho de que un 71% de los profesionales están dispuestos a ceder el password de su PC... por una chocolatina.

Esta noticia tiene en su origen en una encuestra desarrollada en una estación de Liverpool con motivo de la conferencia Infosecurity Europe 2004. Con ser preocupante la anécdota de la chocolatina, otros datos son verdaderamente alarmentes. Entre ellos destacan la poca rubustez criptográfica de las contraseñas, la obviedad de los sitios donde se almacenan y, sobre todo, el grado de publicidad que se da a la misma entre compañeros y colegas.

Sin duda, y pese a las inversiones realizadas, la seguridad sifgue siendo un tema pendiente. Y apenas se valora más que una chocolatina. Que aproveche.

¿Sistema Operativo = Sistema de Operadora?

La batalla de los sistemas operativos (SO) ha tomado hoy un nuevo cariz muy interesante. Cinco de la principales operadoras de telefonía móvil en europa, - Vodafone, Telefónica, Deustche Telekom, TIM y Orange -, estan explorando la posibilidad de adoptar un sistema operativo común para sus teléfonos.

Dos aspectos destacan de esta noticia. El primero es el desafío directo que supone para la estrategia multiplaforma de Microsoft en el ámbito europeo. No olvidemos que en el pasado MSFT habia presentado su SO para moviles Windows Mobile, e inciado su comercializacíón bajo la denominación Smartphone.

El segundo es de quien parte. Hasta ahora solo los fabricantes de terminales, de forma individual o agrupados en iniciativas como Symbian habían plantado cara a Microsoft. El que las operadoras entren en esta guerra nos indica sobre el interés que despierta el desarrollo de servicios sobre una plataforma europea compartida... ¿economías de escala o economías de red?

Imaginando Imagenio

Tras su lanzamiento piloto en Alicante, la plataforma de contenidos por banda ancha, Imagenio de Telefónica, inicia su singladura comercial en Madrid y Barcelona.

Esta iniciativa obliga a plantear numerosas cuestiones que a menudo se dan por evidente en torno a la Sociedad de la Información. La primera de ellas es el problema del acceso. La visión tradicional sostiene que la escasa penetración de la Sociedad de la Información esta vinculada con carencias en las tecnologías de acceso. De acuerdo a esta visiómn, solo garantizando, en primer lugar, un acceso universal se podrá alcanzar la utopía digital

Sin embargo la realidad puede ser distinta. Recordemos las pasadas vacaciones...¿que hizo que los españoles utilizasen su infraestructura de carreteras? Pues simplemente, el tener uno servicios turísticos y de ocio que justifican dicho desplazamiento.

¿Tenemos un equivalente en el mundo digital? Pues actualmente no. Para buena parte de los españoles, los servicios basados en canales interactivos, no encajan en su modo de vida. Ahi se encuentra el verdadero problema, en el escaso atractivo de los servicios que estamos ofreciendo para buena parte de la población.

Y es en este sentido, donde Imagenio incide. Comenzando por los servicios más "cercanos" al común españolito, el entretenimiento televisivo. Si Imagenio impulsa la contratación de ADSL, tendremos una prueba evidente de que lo importante son los servicios, y el acceso debe seguir a la demanda, no al reves.

Duelo de Titanes: ¿Google vs. Amazon?

De nuevo, mi buen amigo y maestro en estas lides digitales, Julian de Cabo, ha acertado de pleno. Julian siempre ha defendido que el verdadero negocio de Amazon estaba en la información sobre los libros, no en los libros. Y el tiempo parace estar dándole la razón. Amazon acaba de entrar en el negocio de los buscadores a través de A9 (www.a9.com), una nueva compañía que se define a sí misma como:

A9.com, Inc. researches and builds innovative technologies to improve search experience for e-commerce applications. A separately branded and operated subsidiary of Amazon.com, Inc., A9.com opened its Palo Alto, California, doors in October 2003. A9.com’s technology will power search on Amazon.com and other web sites.

Lanzado el pasado miercoles, A9 combina busquedas convencionales en la Web (a través de Google) con resultados sobre libros provenientes de Amazon, junto con información sobre websites a través de Alexa, una compañía subsidiaria de la propia Amazon.

Una iniciativa que recrudece la guerra de los buscadores, y replantea la vieja cuestión de ¿existe vida más allá de Google?.

El Poder de las Redes (2)

En 2002, Howard Rheingold publico su libro Smart Mobs donde combinó los conceptos de red social, movilidad y cooperación. Con ello definio un nuevo tipo de ecosistema social disperso y cooperativo al que denomino smart mob o muchedumbre inteligente (Introduccion al concepto).

En su última aproximación a este concepto, dentro de un artículo titulado "Political Texting: SMS and Elections", Rheingold sitúa los sucesos de la jornada preelectoral del 13M dentro un contexto más amplio. Una llamada de atención sobre el impacto social de la tecnología móvil de la que la industria ha tomado bueba nota. No en vano, NTT DoCoMo acaba de anunciar la creación de un centro llamado Mobile Society Research Institute. Sin duda, las redes y las muchedumbres móviles, han venido para quedarse.