Bitácora de Salvador Aragon

Con las pilas hemos topado

En una reciente nota de investigación publicada por el centro ENTER del Instituto de Empresa titulada "Baterías en dispositivos móviles: pies de barro del gigante" se ponía de manifiesgo el riesgo que para el desarrollo futuro de la convergencia digital, y específicamente en el de la movilidad,  supone la limitación que imponen las características de las baterías actuales.

Estas limitaciones se traducen en dos aspectos que reducen el atractivo de los dispositivos móviles: la limitación en sus funcionalidades y la reducción de su periodo de uso real. No deja de resultar irónico que el modelo "always on" que preside la movilidad quede reducido a "half  always on" debido a los periodos de carga de nuestras baterías.

En la búsqueda de una solucióna  este problema, la vía de investigación más prometedora hace referencia a las células o pilas de combustible. Esta teccnología ya ha dado sus primeras aplicaciones que incluyen un ordenador portatil de Toshiba soportado por una pila de metanol.

De hecho, el desarrollo de las pilas de combustible avanza en dos direcciones complementarias. La corriente principal busca desarrollar pilas útiles en los principales dispositivos convergentes portátiles.  La segunda linea de avance apuesta por miniaturizar las baterías de forma que puedan alimentar microchips cada en conjuntos de cada vez menos tamaño como etiquetado RFID activo.

Para los interesados en esta segunda corriente, el video adjunto sobre el desarrollo de "nanobaterias" puede resultar especialmente ilustrativo. Y es que la potencia de la convergencia a veces nos sorprende a todos.

Morituri Saluntant Te (y2)

Y como lo prometido es deuda, continuamos el post de ayer con la tecnología que va a terminar con la entrañable bombilla de incandescencia inventada por Edison en 1879 (ver historia). Su dominio de 125 años comienza a estar amenazado por los diodos electroluminiscentes, -más conocidos como LED's-, ya omnipresentes como esas pequeñas lucecitas de nuestos ordenadores, equipos Hi-Fi y prácticamente cualquier aparato de electrónica de consumo.

Este cambio se inicia en las luces de colores como se ha puesto de manifiesto en California. En este estado la substitucion de las bombillas por LEDs en los semáforos ha supuesto ahorros de consumo en torno al 90%, con una duración media de cinco años antes de su cambio (artículo en ABCNews).

Otro ejemplo más cecano, la barra de luces de freno obligatoria en nuestros vehículos. Una barra compuesta por una serie de LEDs de color rojo con un nievls de consumo inferior y una duración muy superior a las bombillas tradicionales, o incluso a las halógenas.

Sin embargo aun quedan algunos problemas por resolver. Sobre todo destaca el de obtener LEDs emisores de luz blanca, y el conseguir diodos con gran potencia de emisión. Numerosas empresas trabajan en su resolución y merecen ser seguidas con atención... Lumileds, Color Kinetics, PrincetonTec o GELcore.

Un futuro brillante sin duda.

Morituri Saluntant Te

En la arena de las tecnologías comienzan a estar meridianamente clara las amenazadas por una muerta rápida. En unas declaraciones recogidas por El Navegante, Bill Gates afirmaba que el DVD no durará mas de una década. Una afirmación que, sin que sirva de precedente, me parece perfectamente asumible (ver noticia).

Esta afirmación encaja perfectamente en un divertidísmo artículo publicado en la MIT Technolgy Review bajo el título de "Ten Technologies That Deserve to Die" ( ver artículo). En su interior y a modo de oráculo maléfico, se enunciaban algunas tecnologías cuyo fin parece cercano. Entre estas me llaman especialmente la atención las bombillas de incandescencia, el motor de explosión y los DVD's.

Centrando nuestra atención en esta última, la razones paracen estar claras. Atendiendo a los ritmos de evolución tecnológicas que implica la Ley de Moore, el coste de transmitir información se reduce más rápidamente que el de almacenamiento. Por ello existe un progresivo desincentivo tecnológico a los soportes físicos de contenidos.

Y por otro lado tenemos el condicionante de negocio. La combinación de redes P2P y las grabadoras de CD/DVD's han supuesto la pérdida del control de su canal de distribución por parte de la industria musical. Un control que solo podrá ser recuperado evitando el soporte físico y desplazando su modelo de distribución hacia los canales digitales.

Y dejamos para mañana la sustitución de otro clásico, las bombilla de toda la vida. ¿Por quén? Una pista... mire las luces de freno posteriores de su coche...

Hidden Web: Buscando en lo oculto

La verdad es que el tema de Hidden Web (web oculta) siempre despierta interés entre los estudiantes del MBAP. Mientras algunos la ven como una herramienta de lo que se denomina inteligencia competitiva (análisis de empresas competidoras), otros la preciben como una forma de acceder a información más o menos delicada de sus compañer@s.

En realidad la web oculta no es nada oscuro ni tenebroso. Se trata básicamente de herramientas de búsqueda especializada en "caladeros" poco frecuentados por los buscadores más tradicionales. Entre estas fuentes pueden destacarse directorios sectoriales, bases de datos accesibles online (a menudo denominadas deep web) o páginas de dificil acceso.

Segun algunas estimaciones, la web oculta puede ser en torno a 500 veces la web visible. Por ello el saber acceder al resto de los recursos puede ser una importante ventaja competitiva en términos de acceso a la información. La clave es por tanto, disponer de las herramientas adecuadas y la verdadera cara oculta de la hidden web está en la conversión que cada uno de nosotros puede hacer de esa información en un verdadero conocimiento.

Para comenzar a explorar se pueden encontrar algunas herramientas aquí o en la página web de unos de los pocos libros sobre este tema (El libro en Amazon).

Buena búsqueda a todos.

El sexo de los... robots

A riesgo de convertir esta bitácora en un hot blog surge hoy otro tema relacionado con el sexo, auqnue en este caso sea robotizado. En un recinete artículo titulado Robot Sex, la MIT Innovation Tech Review llama la atención de la importancia que esta tomando el género en la relación con las máquinas a media que estas se humanizan.

¿Por qué dotar de genero a una máquina?. Los expertos en interacción hombre-máquina creen que el poseer un género dado hace a los robots más compatibles con sus "amos humanos". El desafio que supone incorporar expresiones emocionales en las máquinas no es más que un reflejo de la búsqueda de una relación más "humana" entre la máquina y la persona.

Como afirma Robert Doornick, presidente de International Robotics: "the issue of gender is more or less a choice that has to be made by the people that these robots will cohabit with”. Asi que a la hora de comprar un asistente doméstico robotizado pueder ser que la pregunta sea ¿quieres niño o niña?.

El corazón de Google (2)

Últimas noticias en torno al "poder computacional" de Google. De acuerdo a un reciente análisis de la IEEE Computer Society (ver artículo), el cluster que soporta a Google muestra las posibilidades y limitaciones de las arquitecturas paralelas. En palabras de los autores de este análisis:

At Google’s scale, some limits of massive server parallelism do become apparent, such as the limited cooling capacity of commercial data centers and the less-than-optimal fit of current CPUs for throughput oriented applications. Nevertheless, using inexpensive PCs to handle Google’s large-scale computations has drastically increased the amount of computation we can afford to spend per query, thus helping to improve the Internet search experience of tens of millions of users.

Una infraestructura en la que Google ha invertido durante el último año solo en hardware 250 millones de dolares. De hecho considerando el precio medio del server utilizado, podria estimarse un "parque instalado" de entre 45.000 y 78.000 máquinas.

Todo un aviso a navegantes.

¿Control de Derechos o Derecho de Control?

Publica hoy el Navegante de El Mundo que la próxima versión del conocido formato de compresión de audio mp3 marcará los archivos para identificar a los usuarios. La nueva versíon del mp3 desarrollada por el Instituto Fraunhofer, incorporará multiples canales de sonido (soundround) y una implementación de mecanismos de gestión de derechos digitales o Digital Rights Management (DRM).

Bajo el nombre de DRM se agrupa una amplia variedad de sistemas que restringen el uso y disfrute de contenidos digitales, con el objeto de salvaguardar los intereses de los propietarios de copyright. Las tecnologías de DRM pueden controlar el acceso a un archivo (número o tiempo de usos), su modificación, intercambio, copia o impresión. Estas tecnologías pueden estar presente en el sistema operativo, - caso de en Microsoft Windows -, en un programa como es el caso del eBook Reader de Adobe, o incluso en el hardware que compone un dispositivo, como el Personal Audio Player de Intel.

Sin embargo, los sistemas de DRM pueden suponer una seria amenaza a la privacidad de los consumidores, el desarrollo de software libre, y el uso razonable de contenidos protegidos por copyright. Especialmente preocupante es la cuestión de la privacidad. Muchas de las tecnologías de DRM requieren que el usuario revele su identidad para acceder a los contenidos protegidos. Tan solo a través de la autenticación de su identidad y derechos se permite el acceso al usuario. Desde este punto de vista, el DRM puede dificultar el consumo de contenidos de forma anónima, asociando la identificación con la compra.

Además, el DRM pude ser utilizado para registrar las preferencias de los usuarios o para limitar su acceso a determinados tipos de información. Ello puede hacerse asignando un identificador al contenido a al software reproductor, y vincularlo con información personal. Por ejemplo, el Windows Media Player de Microsoft contiene embebido un identificador único global (GUID) anónimo que permite el seguimiento de los usuarios. De esta forma el verdadero peligro se encuentra en que la protección del copyright, puede ser la excusa para la elaboración de los perfiles de consumo de los usuarios.

Los sistemas de DRM que estaban teniendo un lento desarrollo, están viendo acelerada su adopción. Además de su incorporación al formato mp3, una buena muestra del interés de la industria es el lanzamiento por parte de Microsoft de su Windows Media DRM 9 Series, enero de 2003 (nota de prensa).

El desarrollo de los sistemas de DMR puede implicar un cambio substancial en los modelos de ingresos de todo el sector de media. Algunos analistas perciben bajo el desarrollo del DRM, un camino que nos lleva a modelos de “pago por uso”. Una perspectiva especialmente atractiva tanto a para los creadores como para los “transportistas” digitales.

El corazón de Google

Google se ha convertido en un ejemplo común para todos los que hablamos de negocios y tecnología. En este misma bitácora ha sido objeto de varios comentarios alrededor de su modelo de negocio. Sin embargo, pocas veces se ha analizado el modelo tecnológico que soporta a esta empresa.

Esta tarea ha sido abordada por Simson Garfinkel en un artículo publicado en la MIT Technology Review. Sus conclusiones son muy interesantes, en sus propias palabras y calculos, los datos de Google son simplemente asombrosos... y demuestran como la cifra de 10.000 servidores que Google publica esta probablemente subsestimada. La realidad puede acercarse más a lo que una reciente notica del New York Times puede indicar...

"Last Thanksgiving, the New York Times reported that Google had crossed the 100,000-server mark. If true, that means Google is operating perhaps the largest grid of computers on the planet. “

Esta apuesta por el grid computing es una de las claves del poder tecnológico que sustenta a Google. En palabras del propio artículo:

Instead of getting a few fast computers and running them to the max, founders Sergey Brin and Larry Page had to make do with hand-me-downs from Stanford’s computer science department. They would go to the loading dock to see who was getting new computers, then ask if they could have the old, obsolete machines that the new ones were replacing. Thus, from the very beginning, Brin and Page were forced to develop distributed algorithms that ran on a network of not-very-reliable machines.

Today this philosophy is built into the company’s DNA. Google buys the cheapest computers that it can find and crams them in racks and racks in its six (or more) data centers. “PCs are reasonably reliable, but if you have a thousand of them, one is going to fail every day,” said Hoelzle. “So if you can just buy 10 percent extra, it’s still cheaper than buying a more reliable machine.”

Y luego hay gente que cree que el grid computing es ciencia ficción...

Me da su password... por una chocolatina

Todo el mundo conoce el mito bíblico de Esaú, que vendió su primogenitura a su hermano Jacob por un plato de lentejas. Más sorprendente resulta el hecho de que un 71% de los profesionales están dispuestos a ceder el password de su PC... por una chocolatina.

Esta noticia tiene en su origen en una encuestra desarrollada en una estación de Liverpool con motivo de la conferencia Infosecurity Europe 2004. Con ser preocupante la anécdota de la chocolatina, otros datos son verdaderamente alarmentes. Entre ellos destacan la poca rubustez criptográfica de las contraseñas, la obviedad de los sitios donde se almacenan y, sobre todo, el grado de publicidad que se da a la misma entre compañeros y colegas.

Sin duda, y pese a las inversiones realizadas, la seguridad sifgue siendo un tema pendiente. Y apenas se valora más que una chocolatina. Que aproveche.